Hay oportunidades históricas que no se repiten. Momentos que, si no se comprenden a tiempo, se diluyen y terminan siendo parte de historias ajenas. Chile está frente a uno de esos puntos de inflexión. Solo que, esta vez, el petróleo no brota del subsuelo de Medio Oriente, sino que se extrae a cielo abierto desde nuestros yacimientos de cobre y litio.
Porque hoy, en pleno auge de la inteligencia artificial, el motor no es el petróleo: es la energía. Y su infraestructura depende, cada vez más, de nuestro cobre y nuestro litio. La IA, nuevo eje estructurante del mundo digital, necesita entrenarse y operar en servidores gigantescos, alojados en centros de datos con una voracidad energética sin precedentes.
Para funcionar, estos centros no solo requieren electricidad: necesitan mantenerse refrigerados, distribuidos, conectados. Y ahí entra el cobre. Para almacenar energía en baterías de alta capacidad, para sostener una red global de dispositivos inteligentes, entra el litio.
Chile no solo lidera en reservas y producción de ambos minerales. También avanza en energías renovables y se perfila como una potencia en hidrógeno verde. ¿Qué falta, entonces, para convertirnos en el corazón estratégico de esta revolución tecnológica? Quizás, convicción.
La Agencia Internacional de Energía advierte que el consumo eléctrico de los centros de datos se duplicará al año 2030. Se estima que ChatGPT, y todas las IA generativas similares, requieren hasta diez veces más energía por consulta que una búsqueda común en Google.
Es decir, mientras el mundo se digitaliza con frenesí, la demanda de minerales, y por lo tanto, de minería, no solo no baja: se dispara. La inteligencia artificial no existe sin minería. Y la minería no tiene futuro sin tecnología e innovación sostenible.
Según el economista jefe de Trafigura, Saad Rahim, solo para alimentar la inteligencia artificial, los data centers necesitarán un millón de toneladas adicionales de cobre hacia fines de esta década. Cada megavatio de potencia en un centro de datos puede requerir entre 20 y 40 toneladas de cobre, según estimaciones del especialista.
A esto se suma un reciente anuncio de Nvidia en su conferencia GTC, donde informaron que reemplazarán la fibra óptica por cables de cobre en tramos cortos dentro de sus centros de datos, con el objetivo de reducir el consumo energético de sus sistemas de inteligencia artificial. El rol del cobre parece ser clave en el desarrollo de la IA.
El litio sigue una trayectoria similar. Las baterías de ion-litio no solo son clave para la electromovilidad, sino también fundamentales para el almacenamiento y suministro de energía en dispositivos y sistemas que operan con algoritmos de inteligencia artificial, como servidores y equipos electrónicos.
En 2022, empresas como SQM proyectaron un aumento del 40 % en la demanda de litio hacia 2030. De todos modos, persiste una pregunta clave: ¿le estamos dando la importancia que realmente merece?
Chile tiene los recursos. ¿Y la decisión?
Chile cuenta con los recursos y las condiciones geográficas para convertirse en lo que fueron las potencias petroleras en el siglo XX: actores geopolíticos clave para un mundo en transformación.
Pero no basta con tener el cobre o el litio. Esto avanza veloz. Hoy, más que nunca, necesitamos decisiones audaces: agilizar permisos, modernizar el Estado, invertir en infraestructura, desarrollar políticas públicas claras para la minería verde, promover la trazabilidad ambiental y social, y fomentar el talento chileno en ciencia y tecnología.
Nuestro país debe dejar de pensarse como un mero exportador de materias primas y comenzar a actuar como una pieza estratégica del futuro digital. Porque la IA no se construye en el aire. Necesita metales, servidores, energía. Y mucho, muchísimo cobre y litio. En otras palabras, necesita de nosotros.
No se trata de imaginar el futuro, sino de construirlo. Aquí y ahora. Desde Chile, con inteligencia. Y con cobre.
La inteligencia artificial es el nuevo motor global, y su «petróleo» son el cobre y la energía. Chile tiene la oportunidad histórica de liderar esta revolución, como lo hicieron antes las potencias petroleras.
