Primero, cómo leer estos resultados
Los anuncios de exploración están llenos de tecnicismos. Aquí van los básicos para entenderlos:
- Sondaje o perforación: un pozo que se hace en la roca para sacar muestras y saber qué contiene el subsuelo. La Verde es un pórfido, el tipo de yacimiento que aporta la mayor parte del cobre del mundo.
- Ley: cuánto metal contiene la roca. Se expresa en % de cobre (porcentaje) y en gramos de oro por tonelada (g/t). Mientras más alta la ley, más valioso el material.
- Cobre equivalente (CuEq): una forma de sumar el valor del cobre, el oro y otros metales de una muestra «como si todo fuera cobre», para poder compararlos.
- Intersección o intercepto: el largo de roca mineralizada que atraviesa el sondaje (por ejemplo, «398 metros»).
- Desde superficie / desde 20 metros: indica a qué profundidad aparece la mineralización. Cuanto más cerca de la superficie, más barato es extraerla.
Los tres sondajes que marcan la pauta
Los nuevos resultados provienen de perforaciones de circulación reversa (RC), una técnica de exploración rápida y de menor costo. Tres de ellos destacan por cruzar zonas anchas de mineralización a poca profundidad y en distintos sectores del yacimiento, lo que sugiere que el núcleo de alta ley es amplio y continuo:
- DKP063, el más potente: 398 metros con 0,45% CuEq (0,35% cobre y 0,12 g/t oro) desde la superficie. Dentro de ese tramo, hay un sector de mayor concentración de 62 metros con 0,91% CuEq (0,70% cobre y 0,30 g/t oro) que parte a solo 20 metros de profundidad.
- DKP075 (resultado parcial): 132 metros con 0,57% CuEq desde los 24 metros. Aún faltan por informar los últimos 177 metros de este sondaje.
- DKP064: 126 metros con 0,45% CuEq desde los 54 metros, en el extremo sur del núcleo de alta ley, lo que abre la posibilidad de que el yacimiento se extienda aún más en esa dirección.
Por qué importa que la ley esté cerca de la superficie
El dato clave no es solo la ley, sino su profundidad. Que la mejor mineralización aparezca tan cerca de la superficie respalda la idea de un «rajo inicial» de alta ley (starter pit): la primera parte de una futura mina, con material más rico y barato de extraer, que puede entregar ingresos tempranos al plan minero de Costa Fuego.
Así lo planteó Christian Easterday, director gerente de Hot Chili: «DKP063 está entre las intersecciones cercanas a la superficie más fuertes que hemos perforado en La Verde hasta ahora (…), tenemos confianza en la escala de un potencial rajo inicial de alta ley para Costa Fuego».
Un yacimiento que también crece en profundidad
Además de expandirse hacia los lados y cerca de la superficie, La Verde crece hacia abajo. Un sondaje anterior, el DKD060, extendió la mineralización hasta los 765 metros de profundidad, confirmando la escala del sistema. Dentro de ese tramo apareció una zona angosta pero muy rica: 2,3 metros con 4,56% de cobre, alojada en vetas ricas en calcopirita (uno de los principales minerales de cobre).
Por ahora quedan pendientes los resultados de 22 sondajes, que irán entregando información en las próximas semanas a medida que los laboratorios acreditados procesan las muestras.
Los próximos pasos hacia Costa Fuego
La estrategia de Hot Chili tiene una hoja de ruta clara:
- Completar una primera estimación de recursos (MRE, por sus siglas en inglés) de La Verde, prevista para este año. Es el cálculo oficial de cuánto metal contiene el yacimiento.
- Actualizar el estudio de prefactibilidad (PFS) de Costa Fuego, incorporando La Verde.
- Presentar formalmente el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Costa Fuego, previsto para el segundo trimestre de 2027.
De concretarse, La Verde reforzaría la cartera de nuevos proyectos de cobre y oro en Atacama, en un contexto en que Chile busca sumar producción para responder a la demanda de la transición energética.
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