Rio Tinto y China Baowu Group han inaugurado oficialmente la mina de hierro Western Range, uno de sus proyectos más ambiciosos en Pilbara. La ceremonia contó con la participación del Primer Ministro de Australia Occidental, Roger Cook, la Ministra Federal de Recursos, Madeleine King, representantes de Rio Tinto y Baowu, y los Yinhawangka Traditional Owners, como parte de una alianza sin precedentes entre industria y comunidades indígenas.
Con una inversión de US$2.000 millones, la mina fue desarrollada a tiempo y dentro del presupuesto, como parte de una joint venture entre Rio Tinto (54%) y Baowu (46%). El proyecto incluyó la construcción de una trituradora primaria y un sistema de transporte de 18 kilómetros conectado con la planta de procesamiento de Paraburdoo.
Western Range podrá producir hasta 25 millones de toneladas de mineral de hierro al año, extendiendo la vida útil del centro minero Paraburdoo por al menos 20 años, garantizando estabilidad laboral a más de 880 empleados y respaldando la economía regional mediante impuestos y regalías.
La mina es el primer proyecto de Rio Tinto que incluye un Plan de Gestión Social, Cultural y Patrimonial (SCHMP, por sus siglas en inglés), co-diseñado con los Yinhawangka Traditional Owners, para proteger el patrimonio cultural del área.
“Para el pueblo Yinhawangka, la tierra lo es todo. Representa nuestro espíritu, nuestras leyes y la responsabilidad de proteger lo que nos fue heredado”, expresó Robyn Hayden, presidenta del Directorio de la Corporación Aborigen Yinhawangka. “Reconocemos el cambio en la forma en que Rio Tinto se relaciona con nosotros. Este es un comienzo significativo”.
Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto, destacó: “La apertura de Western Range asegura la continuidad de Paraburdoo, uno de nuestros centros mineros más antiguos. Estamos orgullosos del trabajo conjunto con los Yinhawangka y seguiremos fortaleciendo esta relación”.
Por su parte, el presidente de China Baowu Group, Hu Wangming, subrayó que Western Range es un hito estratégico para la cooperación económica entre China y Australia: “Este proyecto refleja los esfuerzos conjuntos hacia un desarrollo bajo en carbono, innovación colaborativa y sostenibilidad global”.
Western Range procesó su primer mineral en marzo de 2025 y forma parte de un conjunto de proyectos de reposición con capacidad anual total de aproximadamente 130 millones de toneladas. Rio Tinto también avanza en otros desarrollos como Brockman Syncline 1, Hope Downs 1 y West Angelas, proyectando inversiones superiores a US$13.000 millones entre 2025 y 2027.
Fuente: Rio Tinto
