El embarque que dio origen al negocio
El primer cargamento zarpó el 22 de agosto de 1966 a bordo del buque Houn Maru. Lo hizo tras un acuerdo histórico con las acereras japonesas, que se comprometieron a comprar 65,5 millones de toneladas de mineral de hierro en 15 años. En su momento, fue el mayor contrato de exportación en la historia de Australia. Además, entregó la certeza comercial necesaria para desarrollar la región de Pilbara.
Seis décadas después, Pilbara se ha convertido en una de las principales regiones mineras del mundo. Según la compañía, este crecimiento no habría sido posible sin el apoyo de los pueblos originarios (Traditional Owners), cuya conexión con el territorio se remonta a decenas de miles de años. Tampoco lo habría sido sin el trabajo de generaciones de empleados, comunidades, gobiernos, socios de las operaciones conjuntas, clientes y proveedores.
8.000 millones de toneladas de hierro para el mundo
Desde sus operaciones en Pilbara, Rio Tinto ha despachado más de 8.000 millones de toneladas de mineral de hierro a clientes de todo el mundo, materia prima del acero usado en edificios, viviendas, transporte e infraestructura energética.
Hoy la compañía es uno de los mayores empleadores del sector privado en Australia Occidental. Sus operaciones se conectan a seis localidades residenciales en Pilbara y, a través de su programa regional de turnos (fly-in fly-out), a otras cinco localidades. Además, esa presencia se extiende hasta Perth, donde están su centro de operaciones remotas y la sede de su negocio global de hierro.
Un aporte creciente a Australia Occidental
A medida que ha crecido su negocio de hierro, también lo ha hecho su contribución a la región. En los últimos cinco años, Rio Tinto invirtió cerca de US$500 millones (media mil millones de dólares) en iniciativas comunitarias en todo el estado. Y en 2025, gastó un récord de A$12.000 millones (dólares australianos) con empresas de Australia Occidental, duplicando su gasto en cadenas de suministro locales en los últimos cuatro años.
El CEO de Rio Tinto Iron Ore, Matthew Holcz, resumió el hito (declaraciones traducidas del inglés):
«Nuestra historia en Australia Occidental comenzó en Pilbara, que sigue siendo el corazón de nuestro negocio de hierro. Al cumplir 60 años, reflexionamos sobre quienes vinieron antes, cuyo trabajo sentó las bases del negocio que tenemos hoy y del futuro que estamos construyendo. Nunca podríamos haber construido este negocio solos. Agradecemos a las generaciones de empleados, pueblos originarios, comunidades, gobiernos, socios, clientes y proveedores que lo construyeron con nosotros. (…) Planeamos estar en Australia Occidental por décadas más».
Cómo celebró el aniversario
Para marcar el hito, Rio Tinto realizó dos gestos ligados a la historia y la comunidad de Pilbara:
- Un legado fotográfico: Rio Tinto donará a la Biblioteca del Estado de Australia Occidental una colección de fotografías del reconocido Richard Woldendorp. Hamersley Iron lo comisionó en los años 60 para documentar la construcción de la mina Mount Tom Price y el desarrollo temprano de Pilbara. Su esposa, Lyn Woldendorp, entregó las imágenes, que la compañía digitalizó para preservar ese registro histórico.
- El primer partido de la NBL en Pilbara: en alianza con los Perth Wildcats, la compañía celebró junto a las comunidades y sus trabajadores con un partido de básquetbol de pretemporada en Karratha. Fue el primer juego oficial de la liga NBL disputado en Pilbara y, además, incluyó clínicas deportivas para cerca de 500 jóvenes basquetbolistas.
