Un respiro para las reservas subterráneas
Durante los últimos cinco años, la región de West Pilbara ha sufrido precipitaciones muy por debajo del promedio histórico. Esto ha mermado drásticamente la recarga de los acuíferos de Millstream y Bungaroo, los cuales abastecen de agua tanto a la industria como a las comunidades.
Para frenar esta extracción insostenible, la nueva planta desaladora entrará en acción en dos etapas clave:
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Fase 1: Actualmente en construcción, comenzará a inyectar 4 GL de agua desalinizada a fines de este año.
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Fase 2: Las obras ya han comenzado y sumarán otros 4 GL de capacidad, esperando entregar las primeras gotas de agua en 2027.
Toda esta producción alimentará el West Pilbara Water Supply Scheme (operado por Water Corporation), abasteciendo a las ciudades de Karratha, Wickham, Dampier, Roebourne y Point Samson, además de los vitales polos industriales de Cape Lambert y la Península de Burrup.
Protegiendo el patrimonio cultural
Más allá de la ingeniería, este proyecto tiene un profundo componente de respeto a las comunidades originarias. La extracción excesiva de agua subterránea era una preocupación crítica para los Grupos de Propietarios Tradicionales.
«La Fase 1 reducirá nuestra extracción del acuífero Bungaroo, el cual reconocemos que es profundamente importante para el pueblo Robe River Kuruma. Entendemos que el agua es un recurso escaso», afirmó Matthew Holcz, Director Ejecutivo de Rio Tinto Iron Ore.
Por su parte, el Primer Ministro de Australia Occidental, Roger Cook, destacó el impacto integral de la obra:
«Ya estamos trabajando con la Corporación Aborigen Yindjibarndi para mejorar la sostenibilidad del acuífero Millstream. Ahora, estamos invirtiendo cientos de millones de dólares en un proyecto que entregará miles de millones de litros a hogares y empresas locales».
La planta, que será operada directamente por Rio Tinto, se alza así como un modelo global de cómo la minería, el Estado y las comunidades pueden alinear fuerzas para garantizar la seguridad hídrica a largo plazo.
