Una proyección hacia US$1 billón en exportaciones
Viera hizo un análisis de los pro y contra que atraviesa el sector minero en Chile. Sobre la base de cifras de Cochilco, el USGS y Goldman Sachs, proyectó que el país podría generar US$946.000 millones en exportaciones mineras entre 2026 y 2035 —en un rango de US$804.000 a US$1.087.000 millones según los precios—, tomando 2025 como base con US$63.254 millones. (En español, un «billón» equivale a un millón de millones, por lo que US$1 billón son unos US$1.000.000 millones).
El escenario central considera el cobre a US$5,55 la libra en 2026, según Cochilco, y hasta US$15.000 la tonelada al 2035, según Goldman Sachs. Ese impulso se explicaría por un déficit estructural de entre 6 y 8 millones de toneladas de cobre, empujado por las redes eléctricas, los centros de datos y la electromovilidad.
El camino para duplicar la producción
Para pasar de 5,3 a 7,5 millones de toneladas de cobre al 2040, Viera sostuvo que el país ya tiene las piezas sobre la mesa:
- La cartera de inversión de US$104.549 millones para 2025-2034, con proyectos como Centinela, El Abra y Collahuasi.
- El reprocesamiento de los más de 700 relaves catastrados por Sernageomin (los depósitos de desechos mineros que aún contienen metal recuperable).
- Duplicar la producción de litio, de 300.000 a 600.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al 2035.
«El desafío no es de mercado, sino de competitividad y voluntad política», resumió.
La competencia no espera
El dirigente contrastó ese potencial con lo que hacen los vecinos y competidores. Mientras la República Democrática del Congo ya produce 3,3 millones de toneladas de cobre y Argentina elevará su litio un 48% en un año, hasta 172.000 toneladas, Chile mantiene el liderazgo con las mayores reservas de litio del mundo (31%), pero arrastra unos 10 años de atraso en exploración.
Un «pacto minero» al 2040
Frente a ese cuadro, Viera propuso un pacto minero al 2040 con metas concretas:
- 7,5 millones de toneladas de cobre y 600.000 de litio.
- US$6.000 millones en exportación de proveedores (hoy, 639 empresas exportan US$1.217 millones).
- Tramitar los permisos en la mitad del tiempo.
- Contar con una fundición y una planta de cátodos antes de 2032.
El objetivo, planteó, es transformar la renta de US$7.405 millones que aportó el cobre en 2025 en capital humano permanente. Entre los frenos que erosionan la competitividad, mencionó la caída de las leyes del mineral, la demora de los permisos —aunque reconoció los esfuerzos del Ministerio de Minería por reducirlos—, la brecha de productividad, los costos de energía y agua, y la baja inversión en exploración geológica e I+D.
«Atacama es la región que ya no funde»
El eje emocional de su intervención fue el rol histórico de Atacama en la fundición del cobre. «Atacama fue la región que le enseñó a Chile a fundir, y hoy es China el país que cuenta con más fundiciones en el mundo», indicó.
De ahí su llamado a «levantar las alertas»: «Atacama es la región que ya no funde». El punto es estratégico, porque las fundiciones no solo procesan el mineral nacional, sino que también podrían atender la demanda de Argentina cuando entren en plena producción los proyectos que hoy desarrolla al otro lado de la cordillera.
El peso de la minería en Atacama
Para dimensionar lo que está en juego, Viera entregó las cifras de la región:
- La minería representa cerca del 15% del PIB regional.
- El 96,7% de las exportaciones de Atacama son mineras.
- El sector genera 28 mil empleos directos y más de 72 mil indirectos.
- Produce 460 mil toneladas de cobre fino y 397 mil onzas de oro.
«Ese porcentaje del PIB no lo produjo ningún subsidio, lo produjo la entrada de operaciones nuevas, como Salares Norte, Mantoverde expandido y Rajo Inca», subrayó.
Finalmente, Viera participó en un panel junto al gobernador de Atacama, Miguel Vargas, y el presidente del Clúster Minero de Atacama, Eduardo Pesenti. Los tres coincidieron en la importancia de Atacama como región minera, en la necesidad de avanzar hacia nuevas fundiciones y en dar a conocer a la comunidad el valor que la minería tiene para sus habitantes y para el resto del país.
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