Cooperación internacional para transformar la producción de hierro
El 1 de abril de 2025, Primetals Technologies firmó un acuerdo de cooperación con Mitsubishi Corporation, la minera global Rio Tinto y el grupo siderúrgico voestalpine para implementar una planta piloto industrial de producción de hierro basada en hidrógeno en Linz, Austria. Esta alianza estratégica busca acelerar el desarrollo de tecnologías de reducción directa con hidrógeno (HYFOR) y fundición (Smelter), como parte de una estrategia para lograr emisiones netas de CO₂ iguales a cero en la fabricación de acero.
El inicio de operaciones de la planta está previsto para mediados de 2027.
Producción de hierro con emisiones netas cero: HYFOR + Smelter
La nueva planta utilizará el proceso HYFOR (Hydrogen-Based Fine Ore Reduction), la primera tecnología de reducción directa del mundo que emplea mineral de hierro fino sin aglomerar, junto a la tecnología Smelter, un horno alimentado por energías renovables que funde y reduce el hierro de forma final.
Con una capacidad de producción proyectada de tres toneladas por hora de hierro caliente, esta será la primera vez que una planta de reducción directa con hidrógeno para minerales finos se vincula a un sistema de fundición.
Desde 2021, Primetals ha probado exitosamente esta tecnología en una planta piloto ubicada en Donawitz, Austria.
Declaraciones de los líderes del proyecto
Alexander Fleischanderl, Director de Tecnología de Primetals Technologies, afirmó que este desarrollo “marca un avance fundamental en la producción de hierro sostenible” y comparó su potencial con la revolución que significó el convertidor LD (BOF) en su momento.
Desde Mitsubishi Corporation, Kenichiro Tauchi expresó que HYFOR y Smelter “ofrecen una solución prometedora para descarbonizar la industria del acero” y destacó la importancia de desarrollar nuevos suministros de metálicos de baja emisión.
Por su parte, Herbert Eibensteiner, CEO de voestalpine AG, reafirmó el compromiso de la compañía con su plan greentec steel, que reducirá hasta un 30 % las emisiones de CO₂ para 2029, equivalente al 5 % de las emisiones anuales totales de Austria.
Participación de Rio Tinto: experiencia y materia prima
Rio Tinto, uno de los mayores productores de mineral de hierro a nivel mundial, proveerá el 70 % del mineral requerido por la planta piloto desde sus operaciones globales, incluyendo Pilbara (Australia), Canadá y próximamente Simandou (Guinea). Además, aportará conocimientos técnicos y apoyará la comercialización de estas tecnologías.
Thomas Apffel, gerente general de Descarbonización del Acero en Rio Tinto, señaló que la tecnología basada en lecho fluidizado representa una alternativa valiosa a los altos hornos, al eliminar la necesidad de pelletización y generar beneficios tanto para siderúrgicas como mineras.
Apoyo institucional de Austria y la Unión Europea
El financiamiento del proyecto proviene del gobierno federal de Austria, a través del programa Transformación de la Industria (KPC) y la iniciativa Twin Transition (aws). También cuenta con el respaldo de la Unión Europea, mediante el Fondo de Investigación para el Carbón y el Acero dentro de la Clean Steel Partnership (CSP) y la Clean Hydrogen Partnership en el marco de los llamados Hydrogen Valleys.
Sobre los socios del proyecto
voestalpine AG es un grupo líder en acero y tecnología con presencia en más de 50 países y un enfoque estratégico en descarbonización. En el año fiscal 2023/24, facturó 16.700 millones de euros y empleó a más de 51.600 personas.
Rio Tinto opera en 35 países y cuenta con más de 60.000 empleados. Su estrategia de sostenibilidad combina inversiones en materias primas clave para la transición energética con esfuerzos para reducir las emisiones a lo largo de toda la cadena de valor.
Mitsubishi Corporation es una corporación global con operaciones diversificadas en sectores como energía, recursos minerales, infraestructura, alimentos y soluciones tecnológicas, a través de sus ocho divisiones de negocio.
Primetals Technologies, con sede en Londres, es líder mundial en ingeniería y soluciones para la industria del metal, abarcando desde materias primas hasta productos terminados, con un fuerte foco en automatización, digitalización y sostenibilidad.
Fuente: Rio Tinto
