El estudio busca diseñar una zona de contención de 150 kilómetros entre Broome y Port Hedland, utilizando un innovador método: evitar que los sapos accedan a fuentes de agua artificiales, como bebederos de ganado y tanques de riego.
Un escudo natural contra la invasión
Pilbara es una región árida donde el Gran Desierto Arenoso se encuentra con el Océano Índico. Si el proyecto tiene éxito, esta área sin acceso al agua actuará como una barrera natural, protegiendo más de 26 millones de hectáreas de Australia Occidental de la invasión de estos anfibios.
Los modelos científicos indican que, si se logra gestionar las fuentes de agua artificiales, existe una probabilidad superior al 99% de frenar la expansión del sapo de caña durante al menos 50 años. Esto permitiría:
- Proteger especies en peligro como el quol del norte y los murciélagos fantasma.
- Evitar que al menos diez especies más sean incluidas en la lista de especies amenazadas.
Rachel Donkin, gerente de Comunidad de BHP en Australia Occidental, destacó la relevancia del proyecto:
“Proteger la fauna nativa de Pilbara y garantizar la conservación de sitios ambientales de importancia cultural e indígena es una prioridad clave en nuestro programa de inversión social.”
Investigación científica para la conservación
Uno de los aspectos más innovadores del estudio ha sido el desarrollo de las «Olimpiadas del Sapo», en las que se analizaron las habilidades de salto de más de 600 sapos para determinar su capacidad de acceder a fuentes de agua.
Los resultados revelaron que:
- El salto máximo registrado fue de 51 cm.
- Diseñar bebederos con bordes de 45 cm o más podría ser suficiente para evitar su acceso al agua.
Los investigadores también analizarán la capacidad de los sapos para sobrevivir en madrigueras de bilbies y en zonas de riego pivotado, evaluando cuánto tiempo pueden resistir sin acceso al agua.
El profesor Ben Phillips, de la Universidad de Curtin, explicó que la zona de contención es el resultado de más de una década de investigación científica y responde a una de las principales recomendaciones de la Investigación del Senado Federal de 2019 sobre el control de la propagación del sapo de caña.
“Con los sapos actualmente a menos de 150 kilómetros de Broome y proyectados para alcanzar la zona de contención en 2028, la urgencia de implementar este plan es crítica.”
Se espera que el proyecto de investigación finalice en septiembre, proporcionando un enfoque de manejo refinado para futuras acciones de control de la especie.
FUENTE: BHP
