Qué es un HPGR y por qué importa
Un HPGR (por sus siglas en inglés, high pressure grinding rolls, o rodillos de molienda de alta presión) es un equipo que tritura el mineral haciéndolo pasar entre dos rodillos que giran a contrapresión. A diferencia de los molinos tradicionales, que usan el impacto y el volteo de bolas de acero, el HPGR aplica una presión intensa que fragmenta la roca de forma más eficiente.
Ese método genera una cantidad importante de finos (partículas de menor tamaño), lo que reduce la energía que se necesita en las etapas de molienda posteriores. Por eso los HPGR se asocian a un menor consumo de energía, menores emisiones de carbono y una mayor eficiencia frente a los molinos convencionales.
El problema que resuelve en Akyem
Zijin está desarrollando un proyecto de optimización brownfield, es decir, una mejora sobre una faena que ya está en operación. Su circuito actual combina un molino SAG y molinos de bolas, una configuración convencional que hoy enfrenta límites por el aumento de la competencia del mineral, un término técnico que se refiere a que la roca es más dura y resistente de moler.
Los ENDURON HPGR se encargarán de procesar los guijarros (pebbles), los fragmentos de roca que el molino SAG no alcanza a reducir y que suelen acumularse y frenar el proceso. Al hacerse cargo de ese material, los HPGR permitirán:
- Destrabar el circuito de conminución —la etapa de reducción de tamaño del mineral—, eliminando ese cuello de botella.
- Mejorar la eficiencia de molienda.
- Aumentar el rendimiento (throughput) y la recuperación de metal.
Una mina de oro con vida hasta más allá de 2040
La mina Akyem es una operación de oro a rajo abierto con una capacidad de procesamiento de 8,6 millones de toneladas de mineral al año (Mtpa). Su vida útil se extiende más allá de 2040, un horizonte que explica la decisión de Zijin de invertir en tecnología de largo plazo.
Bjorn Dierx, director de HPGR e Ingeniería de Procesos de Weir, señaló que el proyecto muestra un uso menos conocido de esta tecnología. «Los beneficios de los ENDURON HPGR en cuanto a menor consumo de energía, menores emisiones de carbono y mayor eficiencia de molienda frente a los molinos tradicionales son bien conocidos, pero este proyecto destaca que también cumplen un rol vital en el destrabe de circuitos y en aplicaciones de trituración de guijarros», indicó.
El ejecutivo agregó que la tendencia va en aumento. «A medida que los depósitos superficiales se agotan y los mineros encuentran una mayor proporción de minerales duros, instalan cada vez más HPGR para superar su desafío de procesamiento», explicó. Según Dierx, con una vida útil que llega hasta la década de 2040, la decisión de Zijin «prepara su circuito de molienda para el futuro», con eficiencia energética y una menor huella ambiental en un horizonte largo.
Un negocio con respaldo en terreno
Steve Wei, gerente regional de Ventas de Weir, destacó la relación con el cliente. «Zijin Mining es una de las compañías de oro más grandes y de más rápido crecimiento del mundo, y en Weir estamos orgullosos de la alianza colaborativa que tenemos con ellos», afirmó, y agregó que el ENDURON HPGR «es cada vez más la primera opción para los mineros que buscan reducir su huella de carbono».
Wei subrayó, además, el soporte local: Weir cuenta con un centro de servicios en Ghana que apoyará a la mina Akyem durante la integración y la operación de los equipos.
