Rio Tinto y Hancock Prospecting han confirmado una inversión conjunta de US$1.610 millones (con una participación de US$800 millones por parte de Rio Tinto) para el desarrollo del proyecto Hope Downs 2, ubicado en la estratégica región de Pilbara, en Australia Occidental.
Este nuevo proyecto contempla la explotación de los depósitos Hope Downs 2 y Bedded Hilltop, los cuales ya cuentan con todas las aprobaciones estatales y federales requeridas. Las dos nuevas minas a cielo abierto, situadas sobre el nivel freático, tendrán una capacidad total de producción de 31 millones de toneladas anuales (Mtpa), asegurando así la continuidad de la producción para el Joint Venture Hope Downs en el largo plazo.
El director ejecutivo de Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, destacó:
“Hope Downs 2 es un hito clave dentro de nuestra estrategia para continuar invirtiendo en mineral de hierro australiano y sostener la producción de Pilbara durante las próximas décadas, generando empleos y apoyando las economías local y nacional”.
Durante la etapa de construcción se crearán más de 950 empleos, mientras que en operación el proyecto contribuirá a mantener alrededor de 1.000 empleos equivalentes a tiempo completo en el complejo Greater Hope Downs. Se espera que el primer mineral sea procesado en 2027, siendo transportado desde los nuevos yacimientos hacia la planta de Hope Downs 1.
El proyecto contempla también nueva infraestructura no procesadora, caminos de acarreo, pasos ferroviarios y la reubicación de un tramo de 6 km de la carretera Great Northern Highway. Además, se ha trabajado activamente con las comunidades Nyiyaparli, Banjima y Ngarlawangga, así como con autoridades locales, para garantizar el respeto del patrimonio y la gestión ambiental responsable.
Hope Downs 2 forma parte de los proyectos de reemplazo con los que Rio Tinto planea mantener una capacidad operativa de entre 345 y 360 Mtpa desde su base de operaciones en Pilbara. Esta inversión se enmarca dentro de un plan más amplio que contempla más de US$13.000 millones en nuevos desarrollos entre 2025 y 2027.
FUENTE: Rio Tinto
