El mercado asiático impulsa recuperación de precios
El 9 de julio de 2025, el precio del carbonato de litio (CIF Asia) alcanzó los US$8.700/ton, registrando un alza del 7,4% respecto a los US$8.100 del 25 de junio. Este repunte refleja una recuperación en la demanda, impulsada principalmente por las sólidas ventas de vehículos eléctricos (VE) en China y las expectativas de nuevos estímulos al consumo interno por parte del gobierno chino.
Contraste con Sudamérica
En contraste, el precio del litio FOB Sudamérica cayó un 5,2%, situándose en US$9.100/ton. A pesar de la baja, el precio promedio del año en esta región sigue siendo superior al del mercado asiático, aunque ambos presentan disminuciones interanuales significativas: -25% para CIF Asia y -18% para FOB Sudamérica.
Tendencias del sector automotriz en China
Según datos de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros (CPCA), en junio se vendieron:
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661.000 vehículos eléctricos a batería (BEV): +33,1% interanual.
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334.000 vehículos híbridos enchufables (PHEV): +32,4% interanual.
Se proyecta que las ventas de BEV-PHEV en China alcancen los 12,3 millones de unidades en 2025 y 14,2 millones en 2026, con una penetración global del 25% y 29%, respectivamente.
Factores que marcan el mercado global
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EE.UU. elimina subsidios a VE: La administración de Donald Trump busca derogar créditos fiscales de hasta US$7.500 para VE nuevos y US$4.000 para usados, lo que podría ralentizar el crecimiento del mercado norteamericano.
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Chevron entra al negocio del litio: La petrolera adquirió terrenos en Texas y Arkansas para proyectos de extracción directa, siguiendo los pasos de Exxon.
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Zimbabue restringe exportación de concentrados: Desde 2027 solo se permitirá la exportación de litio refinado, afectando a mineras extranjeras que operan en el país.
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Codelco avanza con Minera Tarar: La CCHEN aprobó una cuota de extracción máxima de 2.500.000 toneladas de litio metálico equivalente, facilitando su acuerdo con SQM.
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Luz verde al proyecto Rincón de Rio Tinto: En Argentina se aprobó una expansión de producción de 3.000 a 60.000 toneladas/año, con US$2.500 millones de inversión.
Proyecciones optimistas para el precio del litio
Los analistas esperan que el precio promedio del litio (CIF Asia) alcance los US$10.109/ton en 2025, lo que implica una variación positiva del 16% respecto al nivel actual. Para 2026-2030, se proyectan aumentos sostenidos, alcanzando más de US$17.000/ton en 2029 en términos nominales.
Conclusión
La evolución del mercado del litio en junio y julio de 2025 confirma un panorama mixto: recuperación de precios en Asia, ajustes en América del Sur y una mayor sofisticación en la regulación y estrategia de los países productores. Las expectativas de demanda global siguen sólidas, especialmente impulsadas por el mercado chino y la transición energética.
