El colapso en la mina El Teniente dejó consecuencias trágicas y obligó a la industria minera a enfrentar cuestionamientos sobre sus procedimientos y tecnologías. En busca de respuestas a las causas de este hecho, InfoMINERÍA consultó a Juan Andrés Jarufe, académico del Departamento de Ingeniería en Minas de la Universidad de Santiago de Chile (Dimin USACH), quien compartió su análisis técnico.
El Ingeniero Civil de Minas y doctor en Modelamiento Numérico de Sismicidad Inducida por Minería explicó que la principal causa del derrumbe fue un estallido de roca, fenómeno que ocurre cuando los esfuerzos generados por la actividad minera provocan la ruptura de la roca, liberando ondas sísmicas que golpean las instalaciones.
“El evento técnico fue un estallido de roca causado por un sismo inducido por minería de magnitud 4.2, también conocidos como sismos inducidos por minería”, señaló Jarufe.
“Estos eventos sísmicos consisten en la ruptura de la roca producto de los altos esfuerzos de compresión, los cuales generan ondas que viajan por el macizo y llegan de manera casi inmediata a la galería, causando el daño que se denomina estallido de roca”, agregó.
Condiciones geológicas detrás del colapso
Respecto a posibles errores en la planificación o diseño de la mina, Jarufe planteó que, en su opinión, no habría fallos en ese ámbito, aunque mencionó que podrían haber ocurrido “temas más operacionales” que habrían incidido.
“No creo que haya errores en el diseño; la planificación debería estar correcta. En cuanto a lo operativo, podría haber algo”, dijo.
Sobre las condiciones geológicas que pudieron haber llevado al derrumbe, Jarufe apuntó a los esfuerzos compresivos generados por la proximidad a la zona de subducción.
“Lo principal que influye son dos cosas. Uno es el ambiente de esfuerzos compresivos, ya que estamos cerca de la zona de subducción, donde se juntan dos placas tectónicas”, explicó.
Apunto a que esto genera un esfuerzo horizontal que, aunque no extremadamente alto, puede propiciar fenómenos como el estallido de roca al aumentar las condiciones de esfuerzo. “Si hay una mina haciendo excavaciones, el campo de esfuerzo inducido será aún más alto”, expuso.
El otro factor que citó fueron las fallas geológicas: “Las fallas geológicas pueden acumular toda la carga generada por la mina y liberarla en cualquier momento, no solo durante la tronadura, sino en cualquier hora del día”, indicó.
El rol de la inteligencia artificial y los equipos telecomandados
Ahora bien, respecto a soluciones tecnológicas que podrían mejorar la seguridad minera frente a este tipo de fenómenos, el experto destacó el uso de equipos telecomandados y nuevas herramientas probabilísticas para evaluar el peligro sísmico.
“En la ingeniería, generalmente se usan promedios o valores fijos, pero estos fenómenos son probabilísticos. Aunque el evento sísmico era raro, tenía una baja probabilidad de ocurrir, la cual se podía estimar”, sostuvo.
Jarufe también mencionó tecnologías emergentes actualmente en el centro de las conversaciones: “El uso de inteligencia artificial y machine learning tiene mucho potencial en el análisis de estos datos, su relación con la minería y cómo estimar mejor el peligro sísmico”.
