InfoMINERÍA conversó con Eduardo Madariaga, jefe de nuevos negocios de Toyota Chile, durante el seminario “Movilidad Basada en Hidrógeno”. El especialista planteó que este avance requiere una mirada progresiva y articulada, con enfoque en pilotos, adaptación tecnológica y producción local de hidrógeno.
Pilotos y desafíos pendientes
“En relación a la transición que pueda tener directamente la industria minera con fuel cell and stack (celda de combustible) a hidrógeno, ahí hay que analizar esto en una primera etapa piloto”, sostuvo el ingeniero mecánico y comercial.
A modo de ejemplo, el gestor recordó el estudio que desarrolló Anglo American en el marco del proyecto “Valle del Hidrógeno Verde”, donde analizaron la viabilidad de reemplazar motores híbridos de camiones CAEX (Camión de Extracción de Alto Tonelaje), que combinan motores eléctricos con combustión interna a diésel.
“Ese análisis que hicieron ellos arrojó que el costo operacional, en definitiva, del camión CAEX a hidrógeno era mucho más alto que el híbrido”, indicó Madariaga, y dijo que naturalmente era lo lógico, porque el costo del hidrógeno actualmente todavía es muy alto.
Superar incertidumbres y dificultades de costos
Justamente, para el representante, uno de los principales obstáculos para masificar esta tecnología en el sector es el alto costo del hidrógeno, junto con la presencia de variables que aún se deben resolver para permitir la generación en condiciones extremas, como las de las faenas.
“Tienen que haber muchos avances en el costo o nivelado de producción de hidrógeno para que sea más competitivo, pero también en ir aclarando ciertas incertidumbres que tienen estas nuevas tecnologías en ciertas industrias, como la minera”, señaló.
Detalló sobre las incertidumbres: “Principalmente apuntan a saber si realmente son eficientes bajo ciertas condiciones. Por ejemplo, como utiliza hidrógeno y también oxígeno, en altura el oxígeno es más escaso; ese tipo de cosas hay que ir también desarrollando”.
La experiencia de Toyota con vehículos livianos
Cabe mencionar que Toyota Chile ya tiene experiencia en el desarrollo de esta tecnología en vehículos livianos. “Para la ciudad funcionan bastante bien. Nosotros tenemos tres Mirai acá en Chile desde hace bastante tiempo, casi dos años”, dijo.
Contó que esta producción estuvo detenida mientras resolvían la instalación propia de la marca de una planta de producción y suministro de hidrógeno en Pudahuel. Indicó que como esta ya se encuentra autorizada e inscrita en la SEC, ahora están levantando muchos planes y proyectos.
Más allá de los grandes camiones: otras aplicaciones posibles
De todos modos, desde su experiencia, Madariaga propuso no limitar esta tecnología a los grandes camiones mineros. “Quizás quedarnos solamente en el desarrollo de la movilidad en la industria minera, por ejemplo, camiones CAEX, los camiones que transportan el concentrado de cobre, podría ser una opción, aunque también tenemos otros sistemas que podrían ser un caso de éxito”, sostuvo.
El especialista citó un ejemplo de Estados Unidos: “Lo que hizo Walmart es un caso de éxito, donde transformó las grúas horquillas de baterías de ácido plomo con grúas horquilla a hidrógeno. Actualmente tiene casi 200 unidades y los costos operacionales son mucho más bajos que la versión anterior”.
Por ahora, Madariaga ve factible aplicar esta tecnología en vehículos livianos, aunque sostuvo: “Yo creo que estos camiones más grandes o medianos que transportan concentrado de cobre o incluso buses que transportan a las personas que trabajan acá, es algo que se tiene que repensar y desarrollar para que sea un caso de éxito más adelante”.
Generar hidrógeno en faena
Otro punto central que ve el especialista es fomentar la producción de hidrógeno directamente en las faenas, ya que indicó que esto permitiría reducir los costos logísticos asociados al transporte. “Cuando tú le agregas a este costo de nivelado de producción del hidrógeno el factor de distribución o transporte, estás encareciendo el producto”, dijo.
“Si tú en la misma faena minera pones una planta de producción, de almacenamiento y suministro de hidrógeno, le sacas ese costo extra y haces que también el costo sea más competitivo para que los economistas de las mineras tengan mejor resultado en el corto plazo”, planteó.
Los pasos estratégicos de Mitsui en la minería
Si bien la firma automotriz aún no desarrolla proyectos de hidrógeno directamente en la industria minera, sí tiene nexos. Explicó el gestor: “Toyota no ha innovado en minería, pero sí Mitsui, nuestro representante legal en Chile, una empresa tanto o más grande que Toyota”. Agregó que esta tiene un portafolio bastante extenso en nuestro país.
“Estamos hablando de empresas que están orientadas a la agricultura, minería, generación de energía renovable, entre otros, y ellos sí han ido explorando oportunidades con empresas mineras, con Codelco, BHP, Anglo American”, señaló.
La movilidad a hidrógeno avanza paso a paso en Chile, aunque su integración en la minería aún requiere superar barreras relacionadas con la eficiencia, la escalabilidad y los costos. Aun así, se confía en que las alianzas estratégicas y la diversificación de aplicaciones podrían dar paso a una minería más limpia y tecnológicamente renovada.
