Según un reportaje infográfico de El Mercurio, la desalinización de agua de mar se proyecta como uno de los pilares estratégicos de la minería chilena y de nuevas industrias. Frente a la escasez hídrica, este proceso permitirá que, en 2034, dos tercios del consumo de agua de la minería provenga del mar, garantizando continuidad operacional y abriendo espacio a desarrollos como el hidrógeno verde.
Crecimiento de las plantas desaladoras
Actualmente, en Chile operan 24 plantas desaladoras con una capacidad instalada de 9.058 l/s. De ellas, el sector minero concentra el 79% de la capacidad, seguido por consumo humano (18%) e industria (3%). Grandes proyectos como Escondida, Spence, Los Pelambres y Quebrada Blanca Fase 2 lideran esta transformación en regiones críticas como Antofagasta, Atacama y Coquimbo.
Proyecciones al 2034
En 2010, el uso de agua de mar en minería era marginal (0,3 m³/s, apenas el 1% del total). Para 2024 ya representaba un 37% (10,4 m³/s) y se estima que en 2034 alcanzará 24,5 m³/s, equivalente al 66% del consumo hídrico minero. Este cambio refleja la consolidación de un nuevo paradigma hídrico para el sector.
Un proceso estratégico y multipropósito
El proceso de desalinización implica:
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Captación de agua de mar.
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Filtrado y pretratamiento.
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Ósmosis inversa con membranas de alta presión.
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Distribución hacia minería, consumo humano e industria.
Si bien inicialmente se impulsó para asegurar agua a las grandes faenas mineras, la desalinización está avanzando hacia modelos multipropósito que integran comunidades, desarrollo local y proyectos de energías limpias.
Portafolio de proyectos y nuevas industrias
El portafolio nacional contempla 48 iniciativas de desalación, de las cuales un 79% está en ingeniería y 21% en construcción, con una inversión estimada de US$23.500 millones.
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36% de los proyectos son para minería.
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31% para hidrógeno verde.
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22% para consumo humano.
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11% para usos industriales.
Este escenario refleja que la desalinización no solo es minera, sino también un habilitador de economía verde y desarrollo regional.
Voces del sector
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Orlando Castillo (Corporación de Bienes de Capital): destacó la necesidad de coordinar empresas para compartir infraestructura en un contexto de crisis hídrica.
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Joaquín Villarino (Consejo Minero): subrayó la urgencia de colaboración en gestión hídrica.
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Ricardo Rodríguez (H2 Chile): enfatizó que el agua es crítica para el hidrógeno verde y la desalinización es solución estratégica en el norte de Chile.
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Rafael Palacios (ACADES): planteó que la desalinización multipropósito es clave para seguridad hídrica y sostenibilidad.
Conclusión
La desalinización se consolida como un pilar estratégico para la minería y nuevas industrias en Chile. Su expansión no solo garantiza continuidad operativa frente a la escasez hídrica, sino que también promueve empleo calificado, innovación tecnológica y transición energética, posicionando al país como referente en minerales críticos y energías limpias.
FUENTE: El Mercurio
