El Incentivo de la Exploración para la Minería Futura
El proyecto Cachorro, que la compañía desarrolla desde 2017 (cuando obtuvo la primera aprobación ambiental con una inversión de US$30 millones), entra ahora en una etapa crítica. El objetivo central de esta nueva fase es caracterizar los recursos mineros del depósito y evaluar las reservas existentes a través de la recolección de muestras.
Iván Arriagada, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals, enfatizó el valor estratégico del proyecto. Para la industria, el hallazgo y la exploración de nuevos depósitos son fundamentales, más allá de la ampliación de faenas ya existentes, ya que responden a una demanda de cobre que sigue en aumento.
Alcance y Ejecución de la Nueva Fase de Estudio
El yacimiento Cachorro está ubicado 37 kilómetros al norte de la localidad de Baquedano, en la Región de Antofagasta. La nueva fase de estudio tiene una vida útil de 7 años y contempla una metodología de recolección de muestras tanto en superficie como de forma subterránea:
- Exploración Superficial: Se habilitará un máximo de 183 plataformas, con hasta 732 sondajes de tipo aire reverso y diamantina, cubriendo un área de 36 kilómetros cuadrados.
- Exploración Subterránea: Se encuentra en estudio la construcción de un túnel de exploración de desarrollo horizontal para la obtención de muestras.
- Infraestructura: Se contempla la habilitación de nuevos caminos y la ampliación del campamento Lenkay para dar apoyo logístico a las actividades.
Impacto en Empleo y Compromisos Ambientales Voluntarios
La inversión de hasta US$220 millones del proyecto generará un impacto significativo en la creación de empleo en la región:
- Fase de Construcción: Tendrá un peak de 350 personas.
- Fase de Operación (Exploración): El peak de mano de obra será de 680 personas.
- Fase de Cierre: Empleará a 50 personas.
Además de la generación de empleo y desarrollo de proveedores locales, el proyecto Cachorro incluye diversos Compromisos Ambientales Voluntarios (CAV), entre los que se destacan el monitoreo, cuidado y puesta en valor de elementos asociados a la arqueología, así como un plan de monitoreo y protección de la fauna local.
