Qué es una reserva de mineral
Conviene aclarar un concepto. Una reserva de mineral es la parte de un yacimiento que ya se estudió a fondo. Además, es económicamente viable de extraer, según los precios y los costos. Es un nivel de certeza mayor que el de un simple recurso, que es el mineral estimado antes de confirmar que conviene explotarlo.
Por eso, que un proyecto declare su primera reserva es un momento importante. Significa que pasa de ser una promesa geológica a tener una base sólida para decidir si se construye la mina.
Las cifras del proyecto
La reserva declarada es de 1,28 millones de onzas de oro. Corresponde a 42,8 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,93 gramos de oro por tonelada. Según los estudios de la compañía, el proyecto contempla:
- Un único rajo abierto, con una vida útil inicial de más de 13 años.
- Una producción de sobre 110 mil onzas de oro al año en régimen.
- Una inversión inicial de US$276 millones.
- Una recuperación de oro del 95%, con una planta de proceso estándar de 3 millones de toneladas al año.
Un caso poco común en Chile
El Zorro tiene una particularidad. De hecho, en un mercado dominado por el cobre y por proyectos en manos de grandes mineras, se trata de una mina de oro independiente y de un solo rajo. La compañía lo describe como una oportunidad rara: un yacimiento de oro autónomo, con su propia planta de procesamiento, y con espacio para crecer hacia depósitos cercanos.
Ubicación y agua: las ventajas del proyecto
El proyecto está en la cordillera de la costa de Atacama, cerca de Diego de Almagro y a unos 130 kilómetros de Copiapó. Su ubicación es una ventaja. Está a 13 kilómetros del océano Pacífico y a 57 kilómetros por camino del puerto de Caldera. Además, es de baja altura y tiene acceso por carretera pavimentada.
Un punto interesante es el agua. El proyecto usaría salmuera de desalación como agua de proceso, es decir, el residuo salino que dejan las plantas desaladoras. Según Tesoro, esa opción ya fue probada y confirmada en las pruebas metalúrgicas. La energía, en tanto, llegaría desde la red a través de la subestación Totoralillo, a unos 22 kilómetros. La compañía señala que ya cuenta con toda la propiedad minera necesaria para el proyecto.
Los próximos pasos
El desarrollo avanza por etapas. Así, la empresa completó los estudios ambientales de base en agosto de 2026 y tiene previsto presentar su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) en el primer trimestre de 2027. La decisión final de inversión también está prevista para ese período, y la primera producción de oro, para 2029.
Además, para ejecutar la construcción, Tesoro cerró una alianza con la empresa STRACON Chile, bajo un esquema de trabajo integrado. La minera también reforzó su equipo local con profesionales de minería, ingeniería y desarrollo de proyectos.
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