¿En qué consiste el pilotaje?
El desarrollo tecnológico —el primero impulsado por GreenMineTech— contempla la instalación y seguimiento de 35 cátodos restaurados dentro de la operación normal de la Planta Matta, en Copiapó. Durante el pilotaje se evaluará el funcionamiento de los cátodos en condiciones operacionales reales, la integridad del material de restauración y la calidad del cobre producido, antes de decidir si la solución avanza a una implementación a escala industrial.
¿Por qué se dañan los cátodos de acero inoxidable?
Los cátodos son las placas sobre las que se deposita el cobre durante la electroobtención (el proceso electroquímico con el que se extrae cobre desde soluciones ricas en este metal). El gerente Head Innovation de HP&HP, Hugo Pinto, explicó el problema de fondo:
«La presencia de cloruros en los procesos de electroobtención provoca corrosión en los cátodos de acero inoxidable, lo que obliga a reemplazarlos antes de completar su vida útil. Nuestra tecnología permite recuperar esos componentes y devolverles las mismas condiciones de funcionamiento que un cátodo nuevo, a un costo significativamente menor. Este pilotaje es un paso fundamental porque nos permitirá validar su desempeño en condiciones operacionales reales y generar la evidencia necesaria para avanzar hacia su implementación comercial en la industria».
¿Qué gana ENAMI con esta tecnología?
Para ENAMI, la propuesta es concreta: reactivar cátodos que hoy están fuera de uso en sus patios, en lugar de comprar placas nuevas. Andoni Torrontegui, Jefe de Innovación y Nuevos Negocios de ENAMI, lo resumió así:
«Para ENAMI, este pilotaje tiene un valor muy concreto: son cátodos que hoy están fuera de uso en nuestros patios y que, de resultar exitosa la validación, volverían a producir cobre a un costo menor que el de una placa nueva. Es el tipo de innovación que buscamos desde ENAMI, hacer un uso más eficiente de los recursos que ya tenemos y avanzar con ejercicios de economía circular dentro de nuestras operaciones».
¿Qué es GreenMineTech y quién está detrás?
GreenMineTech es un PTEC (Programa Tecnológico de Corfo) liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), apoyado por Corfo y coejecutado junto a Optimiza. Su objetivo es acelerar la validación de soluciones innovadoras para la pequeña y mediana minería mediante pilotajes en condiciones operacionales reales. Según información pública de Corfo, el programa cuenta con un presupuesto de $1.939 millones para cinco años de ejecución.
La Dra. Lorena Escudero, directora de GreenMineTech, destacó el significado de este primer pilotaje:
«Este pilotaje marca un hito muy importante porque corresponde al primer desarrollo tecnológico que impulsamos como programa. Nuestro propósito es acelerar la llegada de soluciones innovadoras a la minería, generando las condiciones para que puedan ser probadas y validadas en operaciones reales. Queremos que más tecnologías desarrolladas en Chile tengan la oportunidad de demostrar su desempeño en terreno, contribuyendo a mejorar la productividad, la sostenibilidad y la competitividad, especialmente de la pequeña y mediana minería».
La directora ejecutiva de CIPTEMIN, Dra. Cynthia Torres Godoy, agregó por qué este tipo de validación es clave para la industria:
«La validación tecnológica es un paso clave para reducir la incertidumbre asociada a la incorporación de nuevas soluciones en la minería, por lo que en nuestro rol como CIPTEMIN, buscaremos generar evidencia técnica objetiva sobre el desempeño de esta tecnología en condiciones operacionales reales, entregando información confiable que permita a las empresas tomar decisiones con menor riesgo y acelerar la incorporación de innovación en la industria».
¿Qué sigue después de este pilotaje?
Si los resultados son positivos, la tecnología de HP&HP podría avanzar hacia una implementación comercial a mayor escala, ofreciendo a otras plantas de electroobtención una alternativa más barata que reemplazar cátodos dañados por placas nuevas. Los resultados del proyecto también servirán como evidencia técnica de referencia para futuros pilotajes de GreenMineTech.
