Durante gran parte del siglo XX, Estados Unidos abandonó la minería de grafito al considerar más eficiente importar este mineral desde el extranjero, especialmente desde China. Sin embargo, ese escenario está cambiando con rapidez. El auge de los vehículos eléctricos, el almacenamiento energético y las aplicaciones industriales avanzadas ha devuelto al grafito un rol estratégico dentro de las cadenas de suministro globales, en un contexto marcado por la incertidumbre geopolítica y las restricciones comerciales.
El grafito es un insumo clave para las baterías de ion-litio, además de ser utilizado en reactores nucleares, lubricantes industriales y equipamiento militar. Su capacidad para conducir electricidad y resistir altas temperaturas lo posiciona como un mineral crítico para la transición energética y la seguridad nacional. Actualmente, China domina tanto la producción de grafito natural como sintético, situación que ha encendido alertas en Washington.
Minería de grafito y nuevos proyectos en Estados Unidos
Frente a este escenario, varias compañías han comenzado a reactivar proyectos mineros de grafito en territorio estadounidense. Uno de los casos más avanzados es el de Titan Mining Corp., que desarrolla un yacimiento en el estado de Nueva York, a unos 40 kilómetros de la frontera con Canadá. La empresa ya ha iniciado una extracción limitada y proyecta alcanzar ventas comerciales hacia 2028.
Titan estima que su operación podría producir cerca de 40.000 toneladas métricas anuales de concentrado de grafito, equivalente a aproximadamente la mitad de la demanda actual de grafito natural en Estados Unidos. El proyecto se beneficia de contar con permisos previos asociados a una mina de zinc ya operativa, lo que ha permitido acelerar su desarrollo.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), actualmente no existen minas de grafito en producción comercial regular en el país, aunque hay al menos cinco proyectos activos en distintas etapas, ubicados en Nueva York, Alabama, Montana y Alaska. Destaca también el proyecto Graphite One en Alaska, considerado uno de los mayores depósitos de grafito de gran escama en EE.UU.
El gobierno federal ha reforzado este giro estratégico mediante incentivos incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación y procesos de permisos acelerados para minerales críticos. El objetivo es reducir la dependencia externa y asegurar el suministro de insumos clave para la industria energética, tecnológica y de defensa. Así, el grafito vuelve a posicionarse como un pilar emergente de la minería estadounidense en el nuevo orden global de los recursos estratégicos.
