La minería enfrenta retos que van más allá de los aspectos operativos. En un mercado global cada vez más exigente, la industria debe adaptarse a nuevas demandas de sostenibilidad, eficiencia y, por supuesto, innovación tecnológica.
En este contexto, Hydroprocess 2025, conferencia de GECAMIN que cubre InfoMINERÍA, al igual que otros congresos, se erige como un punto de encuentro fundamental para abordar los avances en hidrometalurgia, una disciplina clave para la minería actual.
El simposio no se limita a ser solo una plataforma para el intercambio de conocimientos técnicos, sino que recalca la relevancia de la colaboración entre académicos, profesionales de la industria y estudiantes para impulsar soluciones innovadoras que permitan enfrentar los complejos desafíos operacionales del sector.
El impacto positivo de la minería
La jornada inaugural la marcó la presentación de Boris Medina, presidente de esta edición y de Minera El Abra, quien destacó el papel crucial de la hidrometalurgia en la producción de cobre. Enfatizó que la industria minera, además de contribuir al desarrollo económico, también lo hace en la vida de las personas.
“Algo de lo que me he dado cuenta a medida que he ido avanzando en mi carrera profesional es que en realidad no producimos cobre. Bueno, sí, producimos algo de cobre, pero en realidad lo que producimos es cambio: un cambio positivo en la calidad de vida de las personas”, expresó.
Con lo anterior, apuntó a cómo este recurso se utiliza para electrificar, para extender las comunicaciones y para mejorar el bienestar de la sociedad.
El gestor también destacó la importancia de la minería social y cómo iniciativas, como la inversión en educación en Calama, zona donde se ubica la mina, buscan mejorar la calidad de vida de las comunidades. Este enfoque refleja la forma en que la minería debe evolucionar para, además de ser rentable, ser responsable con su entorno.
Un espacio de cooperación para soluciones eficientes
Uno de los temas relevantes de Hydroprocess 2025 es la innovación tecnológica aplicada a la hidrometalurgia, un campo que enfrenta desafíos operacionales significativos debido a la baja ley de los minerales y los altos costos energéticos. Con este panorama, destacan las soluciones flexibles que ofrecen procesos más eficientes y sustentables.
Fernando Valenzuela, director del programa Hydroprocess 2025, afirmó: “Que esta sea la ocasión para discutir los avances y desarrollos más recientes de los procesos hidrometalúrgicos de la minería metálica y no metálica. También la ocasión para compartir con profesionales que estén comprometidos con mejorar la calidad de los procesos, operaciones y circuitos hidrometalúrgicos”.
De hecho, el gestor destacó que la conferencia es un espacio para presentar avances en áreas clave como lixiviación, bio-lixiviación, extracción de metales preciosos, recuperación de litio y tierras raras, y tratamiento de minerales sulfurados, proeza importante frente a la baja ley de los minerales.
La gerenta de Conferencias y Publicaciones de GECAMIN, Mimy Mackenzie, detalló que el evento cuenta con más de 110 presentaciones técnicas, donde se incluyen nueve charlas plenarias y 70 charlas técnicas orales, lo que da cuenta del compromiso de los organizadores por ofrecer un espacio de alta calidad para el debate y el intercambio de experiencias.
Colaboración académica-industrial
El simposio también resalta la estrecha colaboración entre las instituciones académicas y la industria minera. Coorganizadores y expertos de la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Antofagasta, la Universidad de Concepción y The University of British Columbia profundizaron en las investigaciones que realizan y en sus visiones sobre el futuro de los procesos hidrometalúrgicos.
Pía Hernández, presidenta del Departamento de Ingeniería Química y de Procesos de la Universidad de Antofagasta, planteó: “Yo que vengo de la academia, es muy importante conocer la visión de la industria de los centros de investigación y generar redes de colaboración, así que dejamos abierta esta acción”.
Destacó, asimismo, la presencia de representantes de la zona norte, centro y sur del país, lo que definió como una característica que enriquece el evento.
Lilian Velásquez, académica del Departamento de Ingeniería de Minas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, expresó: “Es realmente inspirador, ¿verdad? Me he reunido aquí con investigadores, estudiantes, profesionales de la industria y, en realidad, compartimos una misma pasión; somos apasionados por la hidrometalurgia”.
Agregó: “Lo que queremos es avanzar hacia una minería más inteligente, sustentable y basada en el conocimiento”.
Compromiso con una hidrometalurgia de vanguardia
La sostenibilidad estuvo en el centro de la inauguración. Boris Medina destacó las acciones de El Abra para reducir su huella ambiental e impulsar la descarbonización: “¿Saben que hay una gran cantidad de patrimonio y sobre todo de restos arqueológicos allá?”, preguntó.
“En el sentido de que hemos hecho un gran trabajo durante el tiempo en que hemos operado. También hemos estado fuertemente enfocados en todo lo que es biodiversidad, donde operamos y extraemos el agua que nos sirve para nuestras actividades”, dijo.
Asimismo, el gestor expresó que puede decir con orgullo que, en los últimos tres años, la mina ha sido capaz de certificar toda su energía eléctrica como proveniente de fuentes renovables y que, adicionalmente, comenzaron a trabajar hace algunos años en un proyecto para mejorar la operación del intercambiador de calor en una nave de electroobtención.
“Hoy, efectivamente, vamos a integrar todo para poder calentar nuestros electrolitos, básicamente, con toda la energía y el calor que se producen en el proceso de electrowinning”, señaló.
Con estos ejemplos, Medina recalcó el compromiso con la mejora de la eficiencia de las operaciones y el garantizar una minería que funcione de manera más limpia y responsable.
El destacado papel del comité editorial
Mimy Mackenzie citó particularidades de este evento en relación con otros de GECAMIN: “Hay que destacar especialmente a este comité editorial. Esta conferencia convoca artículos, lo cual es un proceso editorial más complejo. Hay que revisar trabajos de cinco o seis páginas, lo que requiere un mayor tiempo por parte de los miembros del comité editorial y técnico”.
La gestora apuntó que la conferencia también ofrece una plataforma para que estudiantes de diversas partes del mundo presenten sus investigaciones. Con 31 posters que incluyen a tesistas de países como Perú, Suecia, Australia y Reino Unido, la conferencia da cuenta del compromiso de las nuevas generaciones con la investigación e innovación en la minería.
Las claves de Hydroprocess 2025
En el evento se hace patente que el sector está en una constante búsqueda de soluciones innovadoras que permitan optimizar los procesos, reducir el impacto ambiental y social, así como mejorar la calidad de vida de las comunidades. En esto, la colaboración internacional y el trabajo conjunto entre académicos, estudiantes y profesionales son fundamentales.
Resonaron las palabras de Boris Medina, al expresar que lo que produce la industria y compañías como El Abra “no es solo cobre, sino un cambio positivo en la calidad de vida de las personas”. En este proceso, cada paso hacia la sostenibilidad es un avance.
