En el contexto de la reciente FEXMIN 2025, Nicolás Carrasco, geólogo recién titulado de la Universidad Austral de Chile, presentó un póster con su trabajo de tesis sobre la caracterización de alteraciones hidrotermales en los depósitos IOCG del distrito Candelaria, en la Región de Atacama.
Estos depósitos, ricos en cobre, oro y hierro, son clave para la minería chilena, pero su caracterización presenta grandes desafíos. Ahondó en este desafío en una conversación con InfoMINERÍA.
El trabajo se centró en identificar y clasificar los cambios en las rocas de estos depósitos IOCG provocados por la interacción con fluidos calientes. Respaldado por Lundin Mining, el proyecto aborda el desafío de caracterizar alteraciones hidrotermales complejas, un paso importante para la prospección eficiente de recursos minerales.
El joven geólogo compartió los desafíos y las metas que lo motivaron a seguir este tema. Trabajó con datos de la mina Candelaria, enfocándose en cómo una herramienta que desarrolló para la caracterización de depósitos IOCG puede aplicarse a las condiciones geológicas de Chile.
Identificación y evolución de las alteraciones hidrotermales en el distrito IOCG de Candelaria
“Mi proyecto de tesis, que estoy presentando acá, fue gracias a mi profesora Irene del Real. También con el patrocinio de Lundin Mining, de la mina Candelaria, que me entregaron los datos”, expuso Nicolás Carrasco. Luego, explicó que los depósitos IOCG en Chile presentan grandes desafíos debido a las alteraciones hidrotermales, que en muchos casos pasan desapercibidas y dificultan su identificación y clasificación.
“Los tipos de eventos hidrotermales que producen alteraciones en las rocas son muy difíciles de distinguir unos de otros, ya que generalmente están solapados con los otros, lo que dificulta mucho la prospección de estos depósitos”, explicó el tesista.
Indicó que los depósitos IOCG se agrupan como óxidos de hierro tipo Kiruna, alteraciones potásicas, alteraciones relacionadas con hierro, entre otros, los que se pueden identificar mediante análisis geoquímicos. Explicó que, en estos sistemas, donde predomina la alteración de óxido de hierro y alteraciones alcalinas-cálcicas, los eventos hidrotermales que producen alteraciones en las rocas son especialmente complejos de distinguir.
El geólogo utilizó una base con 150 muestras geoquímicas, centrando su análisis en elementos clave para caracterizar alteraciones hidrotermales. “Tengo una base de datos con la geoquímica de roca total. Básicamente, me enfoco en los elementos que caracterizan la alteración, como el sodio, el hierro, el potasio, el calcio y el magnesio. Son suficientes para caracterizar los tipos de alteración”, explicó.
Sobre lo anterior, señaló: “Los resultados mostraron que efectivamente en el distrito IOCG Candelaria, hay una evolución desde una alteración sódica temprana, pasando por una alteración cálcica férrica, posteriormente por una alteración de calcio y hierro, y para finalizar en una alteración de potasio y hierro”. Esto está en línea con la efectividad de la herramienta utilizada para distinguir las alteraciones.
Las herramientas y metodologías utilizadas
“La geoquímica la trabajo con software ioGAS y ArcGIS”, explicó respecto a las herramientas que utilizó para procesar y visualizar los datos. “De hecho, este diagrama está planteado en ArcGIS”, afirmó, señalando una de las visualizaciones del póster.
“No es una cosa del otro mundo, pero funciona bajo un código y todo eso”, puntualizó. Dijo que, así, las muestras después son códigos de barra, donde cada uno representa una muestra y los colores representan la abundancia de determinado elemento de alteración o del catión de alteración.
“Entonces, se puede ir viendo qué cationes dominan. Eso también nos demuestra qué alteraciones dominan y qué tipo de minerales podemos encontrar”, agregó, apuntando a cómo su herramienta permite identificar los minerales asociados a las alteraciones.
“Yo con esto puedo evaluar a qué se asocia más, o sea, qué tipo de alteración se asocia más al enriquecimiento de cobre, por ejemplo”, señaló el tesista, en línea con la aplicación práctica de su investigación en la prospección minera.
Ahora bien, el investigador recalcó que esta herramienta es más efectiva cuando se junta con otras metodologías. “Yo, como complemento, usé la petrografía. Vi algunas muestras bajo microscopio y pude corroborar que, por ejemplo, una muestra que fue afectada por alteración cálcica de hierro, efectivamente tiene una mineralogía que representa esa alteración. Tiene magnetita y actinolita”.
Aún con el avance, el titulado de la UACH aclara un punto: “Siempre se deben tomar precauciones en este tipo de cosas. Acá estamos mejorando el estado del arte de esta herramienta de investigación”, destacando la importancia de complementar los métodos geoquímicos con análisis más detallados como la petrografía para obtener resultados precisos.
Oportunidad para el intercambio de ideas y networking profesional
El geólogo también nos contó más sobre cómo fue su experiencia de estar y exponer su investigación en FEXMIN: “La experiencia fue súper gratificante. Fue una muy buena oportunidad a nivel profesional y personal también. Debido a tres puntos”, dijo.
Contó que tuvo la oportunidad de conocer trabajos de colegas recién egresados, de proyectos mineros y de cómo geólogos están a cargo de esos proyectos, cómo los evalúan y cómo los exponen para la búsqueda de inversionistas. Así, destacó el evento como una plataforma para el intercambio de ideas.
Otro punto importante fue la interacción con geólogos experimentados. “Fue un trato personal. Ya que le presenté la investigación a varios geólogos que ya han trabajado y tienen alta experiencia en depósitos IOCG, los tipos de depósitos de los que se trata mi estudio”.
Finalmente, indicó que FEXMIN fue su primer evento donde pudo realmente hacer networking con diferentes geólogos y empresas que prestan servicios geológicos. Contó que le sirvió como primera experiencia para saber cómo funciona el mundo de las empresas en la geología y, sobre todo, como búsqueda laboral.
