En la Feria de Exploraciones y Minas FEXMIN 2025, donde asistió InfoMINERÍA, el conocimiento científico y el fomento a la pequeña minería coincidieron en un mismo espacio. Entre estudiantes, investigadores y representantes del sector, el stand del Ministerio de Minería se convirtió en un punto de encuentro donde Sernageomin y ENAMI mostraron el alcance de su trabajo.
Carlos Hunt: “Es muy nutritivo que desde jóvenes se vinculen con la industria”
Carlos Hunt, seremi de Minería de la Región Metropolitana, recibió a los alumnos de Ingeniería Civil en Minas de la USACH. “Nosotros como ministerio creemos que es súper relevante, ya que justamente hoy día estamos con estudiantes de Ingeniería Civil en Minas, quienes van a ser los mineros del futuro”, dijo la autoridad en conversación con nuestro medio.
Agregó: “Ellos van a estar en un futuro, en distintas organizaciones y empresas, tomando decisiones”, y expuso que empezar desde tan joven un vínculo con la industria y con saber cómo funciona el sector “es muy nutritivo para que tengan una visión completa de lo que significa el mercado, pero también para que se puedan desenvolver en el futuro”.
Asimismo, el seremi también abordó la acción ministerial: “Estamos desarrollando una agenda bastante fuerte, por una parte con una estrategia de desarrollo de proveedores, pero también en el área de exploración, fomentándola”. Recordó que la ministra Aurora Williams presentó más de 30 prospectos mineros en la PDAC (Prospectors & Developers Association of Canada), la principal convención minera en Toronto.
Finalmente, se refirió a la importancia de FEXMIN como espacio de encuentro: “Acá en la feria hay muchas presentaciones que se están desarrollando con muy alto nivel de contenido geológico, pero también de comercialización”.
Marco Suárez y millones de años en un laboratorio
En la presentación técnica del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), Marco Suárez, jefe de la unidad de geología isotópica —el área que estudia la edad de las rocas— destacó: “Nosotros fuimos el primer país en datar rocas en Latinoamérica. Con la primera técnica que existió, que era Potasio-Argón”.
Explicó que hoy el laboratorio trabaja con dos métodos analíticos: el Uranio-Plomo (U-Pb) en circones, pequeños cristales muy valorados en geología porque funcionan como auténticas “cápsulas del tiempo”, y el Argón-Argón (⁴⁰Ar/³⁹Ar), una evolución más precisa del Potasio-Argón.
De esta manera, Chile fue pionero en la región con el K-Ar y hoy dispone de dos técnicas modernas que permiten medir cómo cambian ciertos elementos químicos con el paso del tiempo. Eso hace posible calcular cuándo se formaron las rocas.
La exposición incluyó ejemplos concretos. “Este es el circón perfecto. Así debería ser lo que siempre esperamos cuando hay un enfriamiento lento del magma”, explicó Suárez. En ese momento se describió el uso de la catodoluminiscencia, una técnica que ilumina los cristales con electrones y revela sus patrones internos como si fueran huellas digitales.
Los alumnos también conocieron cómo se prepara una muestra en el laboratorio. Primero, las rocas se trituran hasta quedar en granos muy pequeños. Luego se buscan los minerales que sirven para fechar: se separan en mesas vibratorias, con líquidos que apartan los pesados de los livianos y equipos que distinguen cuáles reaccionan al magnetismo.
Con los cristales seleccionados se montan pequeñas pastillas llamadas briquetas. Estas se perforan con un láser ultravioleta para liberar diminutas partículas. Luego se analizan en un espectrómetro de masas, un equipo que mide con precisión la proporción de isótopos en los minerales.
En simple, los isótopos son átomos del mismo elemento con diferente peso. Como cambian gradualmente con el tiempo, actúan como un reloj natural. Al medirlos, los geólogos pueden calcular hace cuántos millones de años se formó la roca.
Javiera Salazar destaca el valor de un laboratorio único en Sudamérica
Javiera Salazar, encargada de la unidad de mineralogía de Sernageomin, especificó: “Este análisis demora lo mínimo más o menos entre tres o cuatro meses, dependiendo de qué tanto trabajo tenga el laboratorio donde ustedes lo están enviando”.
Explicaron que el método Argón-Argón requiere irradiar muestras en el reactor nuclear de La Reina para transformar potasio en argón. Esto permite fechar lavas de hasta 700.000 años y alcanzar edades tan recientes como 150.000, un rango de gran valor para la geología y aplicable a minerales que pocos laboratorios en el mundo pueden analizar.
“Hay que cuidar este laboratorio porque finalmente es el único en Sudamérica. Si no tendrían que estar mandando sus 7 kilos o sus 5 kilos a Estados Unidos, eso es lo que podemos ofrecer”, expuso Salazar.
ENAMI despliega su red y prospectos como apoyo a la pequeña y mediana minería
El recorrido siguió con ENAMI, que en 2025 cumple 65 años de existencia. La empresa estatal mostró su papel central en el apoyo a la pequeña y mediana minería, desde el financiamiento inicial hasta la compra y procesamiento de mineral.
La exposición estuvo a cargo de Daniela Cabezas, geóloga, y Edgar Tapia, ingeniero de contratos de arriendo, quienes dialogaron con los estudiantes. Cabezas destacó: “Una empresa como ENAMI no existe en ningún otro país. En Sudamérica modelos similares no existen”.
Los expositores explicaron que la firma “pone a disposición de pequeños mineros propiedad minera, que es parte de los prospectos que tenemos hoy día para ofrecer en el sector”. Cabe decir que en este contexto, prospectos se refiere a áreas con potencial productivo que ya cuentan con información geológica preliminar y que pueden avanzar hacia otras fases.
A lo anterior agregaron: “Nosotros tenemos plantas donde les compramos los minerales y tenemos instrumentos que ponemos a disposición de los pequeños mineros para que puedan iniciar una faena”. Indicaron que estos van desde el inicio del negocio, desde fases de exploración geológica hasta ya fases de explotación.
Entre los prospectos que se presentaron estuvo Cerro Manchado, en la región de Antofagasta, con 5.300 hectáreas y 1.600 metros de sondajes históricos perforados por Codelco. El catálogo que se exhibió también incluyó proyectos de mediana y pequeña escala, con información geológica, geofísica y de sondajes, abiertos a posibles socios para avanzar hacia etapas de exploración más avanzada.
Los representantes recordaron que la red de ENAMI se extiende desde Arica a Concepción, con presencia incluso en Magallanes, donde pequeños productores entregan oro. También destacaron que la empresa ya participa “fuertemente en el negocio del litio”, ampliando su rol respecto a los minerales críticos de la transición energética.
Vivir un aprendizaje compartido
Para los alumnos, la visita fue una instancia de aprendizaje aplicada. InfoMINERÍA habló con Loren Fernández, de cuarto año de Ingeniería de Ejecución en Minas de la USACH, quien dijo: “Fue muy interesante porque nos enfocó mucho en los ramos que estamos viendo, nos enfocó mucho más en el área de geología a pesar de nosotros ser mineros”.
Agregó: “Entonces nos hace tener una conexión especial con ellos y poder conectar de tal forma que podemos trabajar juntos y que ya no haya esa competencia que siempre hay entre el geólogo y el minero”.
Carlos Pérez, del segundo semestre de la carrera, coincidió en el valor de la interacción: “Es súper, bueno, si uno tiene una duda el experto está acá, él sabe más. La chica igualmente súper enfocada en el tema y ayuda bastante que haya tantas personas para solucionar las dudas que tiene uno mismo”.
El futuro de la minería se erige con ciencia, fomento y nuevos actores
La experiencia dejó una doble enseñanza: desde la precisión de los laboratorios de Sernageomin, capaces de leer la historia geológica en millones de años, hasta la capacidad de ENAMI de abrir oportunidades para la pequeña minería.
Se reafirmó que la minería necesita tanto de la ciencia como del fomento. O como dijo el seremi Carlos Hunt: “Yo creo que es muy relevante para ellos poder interactuar con lo que va a ser su realidad en el futuro, en donde van a tener que interactuar con diferentes actores que hoy día están aquí presentes. Entonces, ya preparando a los ingenieros del futuro”.
Finalmente, la experiencia en FEXMIN 2025 dejó la sensación de avanzar sobre rieles mineros. Un recorrido que unió ciencia y fomento, con los estudiantes como protagonistas y el futuro de la minería en la misma.
