El Proyecto de Adaptación Operacional (PAO) de Minera Los Pelambres, parte de Antofagasta Minerals, alcanzó su punto de mayor contratación de mano de obra, con más de 6.100 personas trabajando en faena. La iniciativa, con una inversión de cerca de US$2.000 millones, avanza según lo planificado y se espera que entre en operación en 2027.
El proyecto considera la duplicación de la planta desalinizadora de Los Vilos, la construcción de un nuevo trazado para el concentraducto, alejándolo de localidades pobladas, y otras obras destinadas a optimizar el suministro hídrico y mejorar la seguridad operacional.
Impacto en empleo y economía local
De los más de 6.100 trabajadores contratados, casi el 39% pertenece a la Región de Coquimbo, superando el compromiso del 30% establecido en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA). Además, Los Pelambres ha inyectado más de US$38 millones en contratos con proveedores locales y regionales, fortaleciendo la economía del Choapa y la región.
El vicepresidente de Operaciones y gerente general de Minera Los Pelambres, Alejandro Vásquez, explicó:
“Nos encontramos en el período de máxima contratación de mano de obra. Durante estos meses y hasta diciembre de 2025 la curva se mantendrá en su nivel más alto. Esperamos que el proyecto entre en operación en 2027 y nos permita operar principalmente con agua de mar y recirculada”.
Por su parte, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada, destacó que la inversión es un ejemplo concreto de cómo la minería genera empleo y desarrollo:
“Este proyecto permite potenciar a Los Pelambres y mitigar sus impactos, al mismo tiempo que aporta a la economía de la región y del país”.
Los Pelambres Futuro: una visión sostenible
El PAO forma parte de la estrategia “Los Pelambres Futuro”, basada en tres iniciativas que proyectan a la compañía hacia una operación más sustentable:
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Proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO): en marcha desde 2024, incorporó 400 l/s de agua desalinizada y una cuarta línea de molienda, convirtiendo a Los Pelambres en la primera minera de la zona central en utilizar agua de mar para producir cobre.
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Proyecto de Adaptación Operacional (PAO): actualmente en construcción, permitirá que más del 90% del agua utilizada provenga del mar o de recirculación interna.
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Proyecto de Extensión de Vida Útil (EVU): ingresado a tramitación ambiental en 2024, busca extender la operación más allá de 2035, también con agua de mar como recurso principal.
Desde 2022, Minera Los Pelambres opera únicamente con energía 100% renovable, compromiso que se mantendrá al poner en marcha cada una de estas iniciativas.
Conclusión
El Proyecto de Adaptación Operacional de Los Pelambres refleja cómo la inversión en minería puede generar empleo, innovación y sostenibilidad. Con más de 6 mil trabajadores, un fuerte impacto en la economía local y una clara estrategia hídrica y energética, la compañía avanza hacia una operación con mayor eficiencia y menor impacto ambiental, consolidando su posición como referente en la minería sustentable del país.
