En el marco de la serie Expert Q&A, la especialista Lina Ávila abordó los principales aspectos técnicos y de innovación en torno al uso de válvulas en el procesamiento de minerales, un componente esencial para la eficiencia, seguridad y sostenibilidad de las operaciones mineras.
Entre los tipos más comunes destacan las válvulas de bola, mariposa, retención, diafragma, pinza y cuchilla. Estas últimas son especialmente críticas en aplicaciones de relaves, clústeres de hidrociclones y circuitos de molienda, donde el manejo de lodos abrasivos requiere diseños especializados —como las configuraciones push-through o shear gate— para evitar obstrucciones y garantizar un cierre efectivo.
Las válvulas de pinza se utilizan con éxito en puntos de control y en filtros prensa, debido a su durabilidad y capacidad de operar en ciclos frecuentes con fluidos altamente abrasivos.
Uno de los desafíos recurrentes es la falla prematura de válvulas, asociada a factores como la selección inadecuada, el uso de materiales incompatibles con el medio, orientaciones de instalación incorrectas, o fallas en la actuación neumática, hidráulica o eléctrica. Las mejores prácticas para prevenir estos problemas incluyen:
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Selección de válvulas full-bore y materiales resistentes a la abrasión y corrosión.
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Correcta orientación de válvulas de cuchilla y seguimiento estricto de las guías del fabricante.
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Uso de aire limpio y seco en actuadores neumáticos para evitar contaminación.
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Inspecciones periódicas, con una frecuencia mínima anual para válvulas críticas.
La automatización se posiciona como un factor decisivo en la eficiencia y seguridad. El uso de válvulas automatizadas con indicadores de posición, solenoides, reguladores de aire y controles de velocidad permite una operación más confiable, minimizando intervenciones manuales en zonas riesgosas y reduciendo tiempos de inactividad no planificados.
La digitalización también aporta valor: los nuevos sistemas de Near Field Communication (NFC) integrados en válvulas Weir, conectados con la plataforma NEXT Intelligent Solutions, permiten acceder desde un dispositivo móvil a historiales de servicio, repuestos y manuales técnicos, optimizando la gestión del ciclo de vida del equipo.
Finalmente, los avances tecnológicos en materiales y manufactura aditiva están transformando la industria. El desarrollo de sellos patentados como Delta Industrial™ o materiales de alta resistencia como el M124 Titanium Carbide extienden significativamente los intervalos de mantenimiento, reducen costos y favorecen la sostenibilidad de los procesos.
En suma, la innovación en válvulas, junto con la automatización y digitalización, representa un eje estratégico para lograr un procesamiento de minerales más seguro, eficiente y competitivo, en línea con los desafíos de la minería moderna.
