Un avance tecnológico desarrollado por investigadores de la Universidad de Santiago de Chile (USACH) busca transformar la manera en que se procesa calcopirita, uno de los minerales más abundantes y complejos de tratar en la minería del cobre. Esta innovación hidrometalúrgica, liderada por el Dr. Patricio Navarro Donoso del Departamento de Ingeniería Metalúrgica, fue recientemente patentada, marcando un nuevo hito en el desarrollo de soluciones sustentables para la industria.
El origen del proyecto se remonta a los años 1999–2000, cuando el Dr. Navarro comenzó a investigar alternativas al modelo convencional de tratamiento de concentrados. Durante casi dos décadas, el trabajo se mantuvo en el plano académico, hasta que en 2019, con la incorporación del académico Daniel Espinoza Espinoza y el impulso de nuevas tesis, ensayos y pruebas de laboratorio, la investigación adquirió una nueva estructura con proyección tecnológica.
Quiebre tecnológico
El punto de inflexión llegó con la aplicación de un reactivo poco explorado, desarrollado a partir de trabajos previos con el Dr. Cristian Vargas Riquelme, actual decano de la Facultad de Ingeniería. En condiciones específicas, este reactivo logró altas recuperaciones de cobre desde calcopirita en cortos tiempos, con baja disolución de hierro, lo que mejoró notablemente la eficiencia del proceso.
Este hallazgo representa una alternativa real y eficiente frente al agotamiento de minerales oxidados en Chile y el cierre progresivo de fundiciones. La nueva tecnología ofrece una solución hidrometalúrgica para concentrados sulfurosos, con menor impacto ambiental y aprovechamiento de infraestructuras existentes.
Proyección industrial
El equipo —integrado por los doctores Navarro, Espinoza y Vargas— apunta ahora a escalar el proceso desde laboratorio a nivel piloto e industrial, buscando apoyo estatal o privado. Más allá de la protección de la propiedad intelectual, su objetivo es generar impacto en la minería nacional, reduciendo la exportación de concentrados sin procesar y avanzando hacia una minería más limpia y autónoma tecnológicamente.
FUENTE: BIM USACH
