La Empresa Nacional de Minería (ENAMI) anunció la selección de Rio Tinto como su socio operador para desarrollar el proyecto Salares Altoandinos, ubicado en la Región de Atacama. La iniciativa contempla una inversión estimada de US$3.000 millones, posicionándose como el mayor proyecto greenfield de litio en Chile.
El acuerdo considera el desarrollo de estudios de factibilidad para explotar recursos estimados en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), distribuidos en los salares Aguilar, La Isla y Grande. Las proyecciones indican que, una vez en operación, el proyecto podría alcanzar una producción anual de hasta 75.000 toneladas de LCE, utilizando tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) que minimiza la huella hídrica y ambiental.
La propuesta de Rio Tinto incluye un aporte total valorizado en US$425 millones, que abarca efectivo, activos, uso de su planta demostrativa del proyecto Rincón en Argentina, y acceso a su tecnología EDL. Esta opción garantiza el financiamiento completo hasta alcanzar la etapa de operación comercial.
El vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz, afirmó:
“Después de un proceso abierto y competitivo, concluimos que la propuesta que entrega mayor valor para ENAMI y para el país es la de Rio Tinto. Esta alianza permite desarrollar un proyecto estratégico con estándares ambientales y comunitarios de alto nivel”.
Por su parte, el CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, expresó:
“Nos honra ser seleccionados como socios para Salares Altoandinos. Este proyecto puede convertirse en un pilar del suministro global de minerales críticos para la transición energética”.
Gobernanza y beneficios:
ENAMI mantendrá una participación inicial del 49%, con presencia en el gobierno corporativo. El directorio de la nueva sociedad estará conformado por tres directores designados por Rio Tinto y dos por ENAMI.
La iniciativa proyecta generar más de US$15.000 millones de retorno para el país durante su ciclo de vida, incluyendo aportes al Fisco, gobiernos regionales, municipios, I+D y comunidades indígenas consultadas durante 2024.
Este acuerdo refuerza la ejecución de la Estrategia Nacional del Litio, consolidando el rol de ENAMI en la exploración y desarrollo de proyectos con alto potencial productivo y sustentable.
FUENTE: Enami
