Codelco anunció un Acuerdo de Asociación con Rio Tinto para el desarrollo conjunto de un proyecto de litio en el Salar de Maricunga, uno de los salares con mayor concentración de litio en el mundo. La alianza contempla una inversión de hasta USD 900 millones, y posiciona al país en el centro de la cadena de suministro global de minerales críticos para la transición energética.
Tras un proceso competitivo, asesorado por expertos nacionales e internacionales, cuatro compañías presentaron ofertas vinculantes, siendo finalmente seleccionada Rio Tinto, uno de los mayores conglomerados mineros del mundo, presente en 35 países y con operaciones en Chile.
El acuerdo contempla que Rio Tinto adquirirá el 49,99% de la propiedad de Salar de Maricunga SpA, mientras que Codelco mantendrá el control con un 50,01%, en cumplimiento de la Estrategia Nacional del Litio y del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) otorgado por el Ministerio de Minería.
Inversión y etapas del proyecto
La inversión se desglosa en tres hitos:
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USD 350 millones al cierre de la transacción.
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USD 500 millones tras la decisión final de inversión.
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USD 50 millones adicionales si se logra la primera producción comercializable de carbonato de litio antes del 31 de diciembre de 2030.
El proyecto se ejecutará bajo un pacto de accionistas que contempla un directorio de cinco miembros, tres de ellos designados por Codelco, incluido el presidente, y dos por Rio Tinto.
El CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, expresó:
“Nos sentimos honrados de asociarnos con Codelco en este proyecto de clase mundial, que utilizará tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), fundamental para un crecimiento sostenible en nuestra cartera de minerales críticos”.
Desarrollo y tecnología
La nueva sociedad aprovechará los avances en exploración, ingeniería y permisos ambientales ya obtenidos en el Salar de Maricunga. Entre 2022 y 2023, Codelco realizó campañas de modelamiento hidrogeológico y estimación de recursos, y en 2024 adquirió Lithium Power International (LPI), dueña de Minera Salar Blanco S.A., consolidando su posición en el salar.
Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, señaló:
“Este proyecto refuerza nuestra estrategia de diversificación hacia el litio con un socio de clase mundial. Rio Tinto fue la opción más atractiva para el país y para Codelco”.
La operación también destaca por su compromiso con los más altos estándares ambientales y un enfoque sostenido en la relación con comunidades locales, priorizando la protección del ecosistema del salar.
FUENTE: Codelco
