FEXMIN 2025 reflejó el momento en que la exploración minera se adentró en el mundo digital. Tres investigadoras de la carrera de Geología de la Universidad de Atacama (UDA) expusieron pósters con sus tesis, mostrando cómo la teledetección gana protagonismo en un escenario donde la eficiencia y la sostenibilidad son imperativos.
Las propuestas de Pía Dorador, Javiera Meriño y Priscila Olivares captaron el interés de muchos mientras recorrían los pasillos de la feria, donde se presentó una exploración más precisa, menos invasiva y, por lo mismo, más moderna.
Pía Dorador y la transformación con imágenes multiespectrales y teledetección
Pía Dorador nos compartió cómo la teledetección, específicamente las imágenes satelitales multiespectrales de la NASA, pueden redefinir los procesos de exploración minera. Cabe detallar que las imágenes multiespectrales capturan diferentes longitudes de onda de luz, incluyendo el infrarrojo y el ultravioleta, lo que permite identificar características del terreno que son invisibles a la vista humana.
Su trabajo, realizado en colaboración con la Compañía Minera del Pacífico (CMP), se centra en el uso de estas imágenes para reducir el tiempo y los recursos que tradicionalmente se destinan al trabajo de campo.
“Lo que se hizo y lo que se demostró fue que pude hacer un muestreo orientativo. Este muestreo pasó de tomar 10.000 muestras en un muestreo de Maya tradicional, a tomar 90”, indicó la tesista, aludiendo a la técnica de prospección de minerales que toma muchas muestras para analizar su distribución en el terreno.
Su solución refleja un cambio importante en la forma de abordar la exploración. Al reducir los tiempos de trabajo de campo de 30 días a solo siete y con un equipo mucho más pequeño, la tesista demuestra que la eficiencia, además de ser un objetivo, es un escenario alcanzable.
Javiera Meriño y la optimización exploratoria de yacimientos skarn
Javiera Meriño Vega, otra de las jóvenes investigadoras del equipo, se centró en los yacimientos tipo skarn, especialmente cerca de Inca de Oro (provincia de Chañaral). Estos yacimientos se forman cuando rocas carbonatadas interactúan con fluidos calientes ricos en minerales, generando depósitos de metales valiosos como cobre o hierro.
“La ventaja de trabajar con imágenes satelitales es que reducen mucho el trabajo de campo, el tiempo también que se emplea mapeando quizás a pie, porque lo que nosotros hicimos fue ir a puntos específicos donde el SAM (Spectral Angle Mapper) nos arrojó ciertos minerales y extraerlos de esos puntos”, expuso la egresada.
Usando imágenes del satélite ASTER y el software ENVI, especializado en el procesamiento y análisis de imágenes satelitales, Javiera pudo identificar 29 minerales de interés en el yacimiento. Cabe detallar que ENVI permite realizar análisis espectrales avanzados, facilitando la identificación precisa de minerales en el terreno.
En un contexto donde el tiempo literalmente es oro, la investigación da cuenta de soluciones a menores costos, que optimizan los recursos y permiten que las exploraciones se realicen con mayor precisión y menos margen de error.
Para la tesista, la capacidad de la teledetección para realizar una zonificación de depósitos y contrastar los resultados con las muestras de campo extraídas es uno de los hallazgos más valiosos de la investigación.
Priscila Olivares y el hallazgo de depósitos pórfidos
Javiera investigó junto a Priscila Olivares, quien nos compartió su trabajo sobre el mapeo de zonas de alteración realizado con imágenes de ASTER para identificar áreas de interés. En geología, las zonas de alteración son áreas donde las rocas han sido modificadas por procesos químicos o térmicos, lo que puede indicar la presencia de minerales valiosos.
Al principio, los estudios señalaban la presencia de un yacimiento NIOSG (No Identified Ore Shale and Granite). Sin embargo, después del respectivo análisis más profundo, Priscila se percató de que estaban frente a un depósito tipo pórfido, un yacimiento asociado con metales valiosos como el cobre, oro y molibdeno, formado por la interacción de magma con rocas.
“A mí me habían dicho al inicio que era NIOSG, pero con estudios más avanzados me di cuenta de que en realidad era más un pórfido que NIOSG, entonces fuimos descartando un poco”, detalló la investigadora.
Cabe enfatizar que estos análisis se centraron en el mapeo de ángulo espectral, que se conoce como SAM y que compara la firma espectral de cada píxel con las de diferentes materiales o minerales. La “firma espectral” se refiere al patrón único con el que cada material refleja o absorbe la luz en distintas longitudes de onda.
“A partir de las combinaciones de bandas RGB (que permiten resaltar diferentes características del terreno), pudimos delimitar zonas de alteración. Identificamos patrones concéntricos y zonas de cambios de pH en las arcillas”, explicó la tesista, y agregó que además se realizaron estudios en terreno donde se recolectaron muestras que luego se enviaron a Teraspect para comprobar los resultados.
Mujeres que abren nuevos paradigmas en la exploración minera
Estas investigaciones, además de mostrar avances técnicos, crean nuevas oportunidades para la exploración. Las jóvenes memoristas se abren paso en un campo incipiente, pero con grandes perspectivas. El impulso y la supervisión provienen de Francisco Tapia Guerra, académico y subdirector del Departamento de Geología de la Universidad de Atacama, quien nos dio el contexto de los proyectos.
“Estos trabajos se enmarcan dentro de un programa Ciencia e Innovación 2030, apoyado por fondos concursables y en colaboración con Compañía Minera del Pacífico. Las tres investigaciones fueron desarrolladas por tesistas bajo mi supervisión y han tenido una gran acogida entre los visitantes del evento”, afirmó el docente.
Tapia destacó la relevancia de este enfoque en la investigación geológica, que aprovecha la teledetección y el mapeo espectral como herramientas clave para realizar estudios más eficientes y con un menor impacto ambiental. El uso de imágenes ASTER y otras tecnologías satelitales ha sido clave para realizar este trabajo.
La reciente versión de FEXMIN probablemente fue un comienzo, pero estas investigadoras, movilizadas por su vocación y respaldadas por un importante apoyo institucional, dan cuenta de que la exploración que podría ser la tónica en el futuro toma forma hoy.
Su enfoque disruptivo da que hablar y abre espacios a nuevos paradigmas donde la tecnología y la innovación se fusionan con la exploración minera y la sostenibilidad.
