El proyecto de litio Salares Altoandinos recibió una autorización clave de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN), que otorgó a la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) una cuota inicial de extracción de 545.000 toneladas métricas de litio metálico equivalente (LME) hasta 2060. Esta cifra podrá ampliarse a un máximo de 1.220.000 toneladas métricas, convirtiéndose en la mayor cuota aprobada fuera del Salar de Atacama.
Por su parte, ENAMI finalizó el Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar (PEA, por sus siglas en inglés) elaborado por la empresa Ausenco. El estudio ratificó la viabilidad económica del proyecto. Estima una capacidad de 75.000 toneladas anuales, con un CAPEX de US$ 3.200 millones y una vida útil (LOM) de 28 años. Además, el informe reconoce el potencial para una expansión futura, recomendando continuar con estudios adicionales para evaluar un desarrollo de mayor escala.
La iniciativa se desarrollará en alianza con la compañía anglo-australiana Rio Tinto cuenta con una autorización consistente con los datos que arrojó el estudio mencionado.
“Tanto el permiso de la CChEN como el cierre del PEA son una muestra más del enorme potencial que tiene Salares Altoandinos, el proyecto greenfield más importante del país en materia de litio, y deja la puerta abierta a incrementar la capacidad de producción a más del doble, lo cual se evaluará en las siguientes etapas, sujeto a condiciones relacionadas a la estimación de recursos y reservas, así como con la obtención de una RCA consistente con dicha cuota”, comentó el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz.
El Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar consolida los estudios realizados para la caracterización hidrogeológica de los yacimientos. También incluye el análisis comparativo de tecnologías de extracción directa de litio y el diseño preliminar del plan de producción. Además, detalla la infraestructura necesaria para el desarrollo del proyecto Salares Altoandinos.
El estudio, validado por QP (evaluador independiente) y sujeto al estándar NI43-101, consideró información levantada en la campaña de exploración hasta marzo de 2025, confirmando recursos por 16 millones de toneladas de LCE en los Salares Aguilar y La Isla.
