Investigadores en Estados Unidos desarrollaron una tecnología que permite recuperar litio desde baterías usadas mediante un proceso electroquímico de bajo costo, ofreciendo una alternativa sostenible frente al aumento de la demanda mundial y la presión sobre las cadenas de suministro.
El equipo de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign probó el método en distintos tipos de baterías de ion-litio. El proceso comienza disolviendo los metales en un solvente orgánico y luego utiliza una celda electroquímica con un electrodo recubierto por un copolímero diseñado para capturar de manera selectiva iones de litio, incluso cuando están mezclados con hierro, níquel, cobalto u otros componentes presentes en los leachates orgánicos.
Según explicó el profesor Xiao Su, la clave para recuperar litio, está en un copolímero redox compuesto por una estructura tipo corona (12C4MA) combinada con un componente ferrocénico (FPMAm), que duplica la capacidad de captura y permite regenerar eléctricamente el material, evitando el uso de reactivos ácidos y reduciendo el impacto ambiental.
El avance, publicado en ACS Energy Letters, demuestra que la tecnología puede repetir ciclos de captura y liberación de litio sin perder eficiencia. Además, el análisis tecnoeconómico muestra que el litio recuperado podría obtenerse a un costo competitivo frente al valor actual del mercado, cercano a US$12,7 por kilo, apoyado por una alta eficiencia energética del proceso.
Los investigadores destacaron que este desarrollo abre la puerta a una cadena de suministro más circular, disminuyendo la dependencia de la extracción primaria y reduciendo los impactos asociados a la minería. Sin embargo, advierten que aún se requiere avanzar en el escalamiento y la validación industrial del sistema.
Fuentes: batteriesnews
