La Provincia Ígnea Emeishan (ELIP), ubicada en el suroeste de China, es una de las mayores provincias ígneas del mundo y destaca por sus abundantes recursos minerales, en especial depósitos de Fe-Ti-V y de sulfuros de Cu-Ni. Sin embargo, en esta vasta región también se encuentran depósitos subvolcánicos de hierro (Fe) cuya génesis aún no había sido completamente comprendida. Un nuevo estudio, basado en análisis isotópicos de oxígeno (O) y azufre (S) en el depósito Kuangshanliangzi (KSLZ), aporta evidencias sobre el papel crucial de las capas evaporíticas en este proceso de mineralización.
Formación del depósito KSLZ: influencia de las capas evaporíticas
Los investigadores realizaron un análisis detallado de los isótopos de O y S en magnetita y pirita del depósito KSLZ. Encontraron valores anómalamente altos de δ¹⁸O y δ³⁴S en estos minerales, en comparación con depósitos puramente magmáticos como Panzhihua. Estos valores indican que el magma básico-ultrabásico original interactuó intensamente con capas sedimentarias evaporíticas, en particular las de la Formación Dengying, ricas en yeso.
Esta contaminación crustal incrementó la fugacidad de oxígeno, la fugacidad de azufre y el contenido de agua en el sistema magmático, favoreciendo la oxidación de Fe²⁺ a Fe³⁺ y la reducción del sulfato (SO₄²⁻) a sulfuro (S²⁻). Este proceso no sólo promovió la precipitación de óxidos de hierro como magnetita (Fe₃O₄), sino que también facilitó condiciones ideales para la formación de sulfuros de Cu-Ni.
Implicancias para la formación de otros depósitos minerales
El estudio destaca que, además de los depósitos de Fe, las condiciones generadas por la interacción con capas evaporíticas también son favorables para la formación de depósitos de sulfuros de Cu-Ni, al provocar una sobresaturación de sulfuros en el sistema magmático. Este fenómeno es similar al observado en grandes distritos minerales como Norilsk en Rusia y Bushveld en Sudáfrica, donde la incorporación de azufre externo fue clave para la formación de yacimientos de clase mundial.
La investigación sobre el depósito KSLZ aporta nuevas perspectivas sobre el rol de las capas evaporíticas como agentes activos en la mineralización de Fe y sulfuros metálicos. Más allá de su implicancia geológica para la ELIP, este estudio resalta la importancia de considerar la interacción magma-roca sedimentaria en la génesis de depósitos minerales a nivel global.
La evidencia isotópica confirma que procesos de contaminación y oxidación, mediados por evaporitas, fueron determinantes en la formación de estos valiosos recursos naturales.
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