Como parte de una estrategia integral para recuperar valor desde relaves históricos y mejorar los resultados ambientales, Nevada Gold Mines (NGM), joint venture liderada por Barrick, está extrayendo concentrado de sulfuros desde los relaves con cobre y oro en la mina Phoenix, en Nevada (EE.UU.). Este concentrado sirve como insumo energético para los tostadores y autoclaves de las operaciones de Carlin y Turquoise Ridge.
La iniciativa contribuye a reducir el potencial ácido en las aguas de contacto y mejora el perfil ambiental a largo plazo del sitio Phoenix en su fase de cierre, en línea con el compromiso de Barrick con un cierre responsable y desarrollo sostenible.
Aunque Phoenix continúa produciendo oro y cobre, el circuito de flotación reacondicionado y una nueva planta de filtrado permiten capturar sulfuros y restos de oro desde los relaves finales. A su vez, el concentrado de sulfuros generado reemplaza parcialmente la importación de prill de azufre, insumo clave en el proceso de tostado, mejorando el desempeño y eficiencia de estos sistemas.
En el proceso de oxidación a presión, este concentrado reduce la necesidad de vapor en los autoclaves —habitualmente generado por calderas— disminuyendo así el consumo energético y los costos operativos en toda la red, explicó Robert Tucker, gerente general de la mina Phoenix.
Reducción de la huella de carbono
La producción local de concentrado de sulfuros también evita el transporte de azufre desde fuentes externas, lo que se traduce en una menor huella de carbono y costos logísticos, destacó John Steele, ejecutivo de metalurgia, ingeniería y proyectos de capital de Barrick.
Actualmente se producen 400 toneladas diarias de concentrado de sulfuros, con la meta de alcanzar 1.000 toneladas por día a fines de año. Este programa complementa iniciativas similares en Golden Sunlight (Montana), mina cerrada que ahora también genera valor desde materiales remanentes, reforzando la estrategia de Barrick de revalorizar activos cerrados.
“El enfoque de Barrick considera el cierre desde el inicio, con el objetivo de dejar un legado sostenible y positivo para las comunidades, sin dejar de extraer valor de los activos mineros”, concluyó Steele.
FUENTE: Barrick
