20 millones de toneladas más al año
Por su parte, el proyecto tendrá una escala relevante. De acuerdo con Rio Tinto, Kangwinan sumará 20 millones de toneladas anuales de capacidad de producción de bauxita en Weipa. Además, aprovechará parte de la infraestructura existente, por lo que se trata de una inversión “brownfield”, es decir, una ampliación sobre operaciones ya en marcha.
En cuanto a los plazos, la primera producción está prevista para 2029. En tanto, la plena capacidad se alcanzaría en 2032.
Reemplazar minas que se agotan
Además, Kangwinan cumple un rol de reemplazo. Según la compañía, sustituirá la producción de la mina Andoom, cerca de Weipa, que llegará al fin de su vida útil durante esta década. Asimismo, ayudará a compensar el cierre previsto de la mina Gove, en el Territorio del Norte, en 2029.
Con esto, la capacidad anual de las operaciones de Weipa subirá a unos 44 millones de toneladas. Actualmente, producen alrededor de 38 millones de toneladas por año.
Cómo funcionará la nueva mina
El proyecto creará un nuevo centro de producción a 15 kilómetros al sureste de la mina Amrun de Rio Tinto, que a su vez está 40 kilómetros al sur de la ciudad de Weipa. Para mover el mineral, una correa transportadora de 15 kilómetros lo llevará hasta los patios de acopio ampliados y el muelle existente de Amrun.
Por otro lado, el muelle se ampliará para recibir buques más grandes, de tipo capesize. Según la empresa, eso mejorará la eficiencia de la cadena de suministro y reducirá los costos de flete. Cabe señalar que los trabajos tempranos del proyecto comenzaron en 2025, por lo que la obra ya está en marcha.
Más de 1.300 empleos en la construcción
Por otra parte, la construcción se intensificará en 2027. De acuerdo con Rio Tinto, la obra generará más de 1.300 empleos. Además, en el largo plazo, el proyecto ayudará a sostener a una fuerza laboral de unas 1.500 personas que viven en la zona.
En términos financieros, la compañía espera una tasa interna de retorno de cerca de 22%. La cifra de US$1.900 millones incluye US$150 millones para trabajos tempranos, aprobados en 2025.
La mirada de la compañía
Para Jérôme Pécresse, director ejecutivo de Rio Tinto Aluminio y Litio, el proyecto es una señal de confianza. “Kangwinan es un fuerte voto de confianza en Weipa, en la calidad de su bauxita, en la capacidad de su fuerza laboral y en el futuro de las comunidades y empresas vinculadas a nuestras operaciones”, señaló.
Según el ejecutivo, se trata de la inversión minera nueva más importante en Queensland en los últimos años. Asimismo, destacó la relación de más de 60 años con los propietarios tradicionales y las comunidades locales. “Cultivar y ampliar esa alianza será clave para el éxito de largo plazo de nuestras operaciones”, afirmó.
Un nombre que honra a los pueblos originarios
Finalmente, el nombre del proyecto tiene un origen cultural. Según Rio Tinto, se eligió a petición de los propietarios tradicionales Wik Waya. Kangwinan es la protectora de los protocolos sagrados, ceremoniales y femeninos de esta tribu. A su vez, es el nombre del cuervo negro hembra, un tótem del pueblo Wik Waya.
Por eso, la compañía aseguró que seguirá trabajando con los propietarios tradicionales para reducir los impactos sobre el patrimonio cultural, los cursos de agua y las rutas de acceso. Asimismo, los permisos ambientales ya se obtuvieron a través de un estudio de impacto ambiental aprobado por el Estado de Queensland y el Gobierno federal australiano.
La compra de Aurukun
Además de Kangwinan, Rio Tinto acordó el mes pasado comprar el proyecto vecino de bauxita Aurukun. En concreto, sus actuales dueños son Glencore, con el 70%, y Mitsubishi, con el 30%, y la operación aún debe recibir las aprobaciones del gobierno.
Según la compañía, la suma de Amrun, Kangwinan y Aurukun permitirá sostener las operaciones de Weipa hasta bastante más allá de mediados de este siglo.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto invertirá Rio Tinto en Kangwinan?
US$1.900 millones, que incluyen US$150 millones para trabajos tempranos aprobados en 2025. La compañía espera una tasa interna de retorno de cerca de 22%.
¿Dónde está el proyecto Kangwinan?
En el oeste de la península de Cape York, en Queensland, Australia, a 15 kilómetros al sureste de la mina Amrun, que a su vez está 40 kilómetros al sur de la ciudad de Weipa.
¿Cuánta bauxita producirá?
Sumará 20 millones de toneladas anuales de capacidad. Con ello, las operaciones de Weipa pasarán de unos 38 millones a cerca de 44 millones de toneladas al año.
¿Cuándo empezará a producir?
La primera producción está prevista para 2029 y la plena capacidad, para 2032.
¿Qué es la bauxita?
Es el principal mineral del que se obtiene el aluminio. Primero se refina para producir alúmina y luego esta se funde para obtener el metal.
