Qué es la salmuera y por qué preocupa
La salmuera es el agua con alta concentración de sal que queda después de desalar el agua de mar. Según Subpesca, tiene una concentración de sales mayor que la del océano. Por lo tanto, dependiendo de cómo se descargue, de las corrientes y de las características del lugar, puede modificar las condiciones ambientales en su zona de influencia.
En ese sentido, el estudio busca generar herramientas científicas para entender mejor cómo se comportan estas descargas y cuáles son sus posibles efectos. Además, apunta a reforzar los antecedentes técnicos que usa el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) y a desarrollar criterios de evaluación con base científica.
Agua para el desarrollo, con ciencia
Para el subsecretario de Pesca y Acuicultura, Osvaldo Urrutia, ambos objetivos deben avanzar juntos. “Chile necesita avanzar en nuevas fuentes de agua para enfrentar la escasez hídrica y dar certezas a su desarrollo productivo”, señaló. Sin embargo, agregó que “ese avance debe ir acompañado de conocimiento científico que nos permita comprender y evaluar los efectos de las descargas sobre nuestros ecosistemas marinos”.
Asimismo, la autoridad planteó la necesidad de contar con mejores herramientas para tomar decisiones ambientales con evidencia y rigor técnico. “Este estudio busca precisamente fortalecer esa capacidad, para que el desarrollo de la desalación avance con información científica y una adecuada protección del medioambiente marino”, puntualizó.
Un convenio para abrir las plantas a la ciencia
Para facilitar el trabajo en terreno, Subpesca firmó un convenio de colaboración con la Asociación Chilena de Desalación y Reúso A.G. (ACADES). Gracias a este acuerdo, los investigadores podrán acceder a plantas desaladoras, tomar muestras de las aguas de descarte y medir variables biológicas y químicas. Además, la iniciativa aportará a los objetivos del Acuerdo de Producción Limpia (APL) del sector.
Por su parte, el gremio valoró el paso. “Como gremio, creemos que la confianza se construye desde la evidencia”, afirmó Alberto Kresse, presidente de ACADES. Según explicó, por eso impulsaron el Acuerdo de Producción Limpia de Reúso y Desalación Sustentable, que compromete a las empresas a medir, reportar y transparentar su desempeño ambiental.
En esa línea, Kresse destacó el alcance del convenio. “Pondremos nuestras instalaciones y sus productos a disposición de la ciencia y de los investigadores que elaborarán la guía metodológica que fortalecerá la evaluación ambiental y protegerá los ecosistemas marinos costeros”, señaló.
Una guía con reglas claras
Desde el equipo investigador, el foco está en la certeza para todos los actores. “Chile usa la desalación desde la época del salitre y hoy la necesita para adaptarse al cambio climático”, explicó Andrés Camaño, uno de los investigadores a cargo del proyecto.
Por eso, según Camaño, contar con una guía con reglas claras y base científica para evaluar los proyectos que ingresan al SEIA permitirá que cada actor cumpla mejor su función. “Esperamos que sirva tanto al desarrollo de estas operaciones como a la conservación y la tranquilidad de las comunidades costeras”, agregó.
Las empresas abren sus operaciones
Las compañías del sector también se sumaron. En ese contexto, Sergio Fuentes, gerente de Desalación y Reúso del Grupo Aguas Nuevas, destacó la disposición de su empresa.
“En Grupo Aguas Nuevas estamos convencidos de que una industria responsable no tiene nada que esconder y sí mucho que aportar”, comentó. Por eso, según explicó, la compañía pone su operación a disposición de la investigación científica. A su juicio, colaborar con la academia y compartir conocimiento es la mejor manera de fortalecer la confianza de las comunidades.
Un aporte a la nueva ley de desalinización
Los resultados también tendrán un uso regulatorio. De acuerdo con Subpesca, aportarán antecedentes para el desarrollo de la normativa de la Ley N.º 21.813, sobre uso de agua de mar para desalinización.
Finalmente, el desafío es avanzar hacia una mayor seguridad hídrica sin descuidar los ecosistemas marinos. Para ello, contar con información científica sobre las descargas de salmuera será clave para entender los riesgos, mejorar las evaluaciones ambientales y respaldar decisiones bien fundadas.
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Preguntas frecuentes
¿Qué busca el estudio sobre las desaladoras?
Evaluar el efecto de las descargas de salmuera de las plantas desaladoras sobre los ecosistemas marinos costeros y fortalecer los antecedentes técnicos del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).
¿Quién realiza la investigación?
La Subsecretaría de Pesca y Acuicultura, a través del Fondo de Investigación Pesquera y de Acuicultura (FIPA), con apoyo de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES) mediante un convenio de colaboración.
¿Qué es la salmuera?
Es el agua con alta concentración de sal que queda tras desalar el agua de mar. Al devolverse al océano, puede modificar las condiciones ambientales de su zona de influencia, según cómo se descargue y las características del lugar.
¿Qué aportará ACADES?
Acceso a las plantas desaladoras para que los investigadores tomen muestras de las aguas de descarte y midan variables biológicas y químicas.
¿Para qué servirán los resultados?
Para elaborar una guía metodológica que fortalezca la evaluación ambiental de los proyectos y aporte antecedentes al desarrollo regulatorio de la Ley N.º 21.813, sobre uso de agua de mar para desalinización.
