Qué son los pasivos ambientales mineros
Conviene partir por el concepto. Los pasivos ambientales mineros son las instalaciones y residuos que quedan de faenas antiguas o abandonadas y que hoy representan un riesgo para el entorno y las comunidades. Los relaves, por ejemplo, son los desechos que quedan tras procesar el mineral, una mezcla de agua, partículas finas de roca y restos de compuestos.
En una región de larga tradición minera como Atacama, estos pasivos son un problema histórico. Por eso, como resumió una de las autoridades, se trata de relaves «que nos han rodeado toda la vida».
Un trabajo desde varias disciplinas
La fortaleza del aporte de la UDA está en su mirada interdisciplinaria. En el foro participaron Pía Moscoso, del Departamento de Derecho; Danny Guzmán, de Ingeniería en Metalurgia; y Leticia Campos, de Ingeniería en Minas. Juntos abordaron la normativa, los riesgos de estos pasivos y, sobre todo, las posibilidades del reprocesamiento.
Para Danny Guzmán, este enfoque abre una vía nueva para un problema antiguo. Permite «enfrentar una problemática histórica de los territorios mineros, integrando capacidades científicas, tecnológicas y técnicas presentes en la región», señaló.
La mirada jurídica sobre el valor de los relaves
Un aporte menos habitual es el legal. Pía Moscoso explicó que la universidad trabaja en líneas de investigación desde las ciencias jurídicas para determinar el valor de los relaves y su valorización.
Según detalló, ese trabajo incluye definir el marco jurídico aplicable y el sistema de responsabilidades, tanto nacionales como internacionales. También busca abrir la posibilidad de establecer encadenamientos productivos y una cadena de valor que sea eficiente y ambientalmente sustentable.
Más allá del reprocesamiento
Las capacidades de la UDA no se agotan ahí. La vicerrectora de Investigación y Postgrado, María José Gallardo, detalló otras líneas de trabajo. Entre ellas mencionó la fitorremediación, una técnica que usa plantas para absorber o degradar los contaminantes de suelos y aguas.
Además, la universidad investiga el tratamiento y reprocesamiento de materiales, la recuperación de minerales y la valorización de los residuos resultantes. Esto último apunta, por ejemplo, a usar esos materiales en la elaboración de elementos para la construcción.
Una alianza que se formaliza
Durante la jornada también se reforzó la colaboración entre las instituciones de esta agenda regional. La Universidad de Atacama y la Seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación participaron en una firma simbólica que formalizó el trabajo conjunto.
En esa línea, la seremi de Ciencia, Katherine Pino Godoy, valoró la instancia. Destacó que el seminario abre a la comunidad «la posibilidad de identificar y reconocer remediales» para los relaves de la región, en este caso enfocados en la provincia de Copiapó.
Finalmente, los participantes coincidieron en la necesidad de fortalecer esta alianza. El objetivo es avanzar hacia una agenda de acción que traduzca la ciencia, la tecnología y la innovación en respuestas concretas para los territorios y comunidades de Atacama.
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