No es expansión, es supervivencia
Las actuales operaciones de RBM (Zulti North) enfrentan el declive natural de sus leyes minerales. Por lo tanto, abrir Zulti South no es un capricho de crecimiento, sino una necesidad operativa crítica para mantener un suministro estable de circón, rutilo e ilmenita (elementos fundamentales para producir dióxido de titanio, vital en pinturas, plásticos y tecnología).
Werner Duvenhage, Director General de RBM y Operaciones Africanas de Hierro y Titanio de Rio Tinto, fue enfático sobre el significado de este hito:
«Levantar la suspensión en Zulti South significa asegurar el futuro de RBM. Este proyecto no se trata de expansión; representa nuestro compromiso de sostener empleos y seguir haciendo una contribución significativa a la provincia, al país y a las comunidades anfitrionas. La decisión refleja condiciones de seguridad mejoradas y alianzas comunitarias fortalecidas».
La carta china: CHEC toma el control de la construcción
Para ejecutar esta obra de casi 500 millones de dólares, Rio Tinto no quiso experimentar. Le entregó el contrato EPC (Ingeniería, Adquisiciones y Construcción) a China Harbour Engineering Company (CHEC).
¿La razón? El impecable desempeño que CHEC ya demostró trabajando con Rio Tinto en el gigantesco proyecto de hierro Simandou en Guinea. Wu Di, Vicepresidente de CHEC, destacó que la relación se basa en «la confianza, el rendimiento y los valores compartidos», comprometiéndose a integrar la experiencia global con la ejecución y contratación de mano de obra local en Sudáfrica.
Plazos de ejecución
El cronograma es ajustado y ambicioso. La construcción de Zulti South comenzará durante este primer trimestre de 2026 y tomará aproximadamente 30 meses. Si todo avanza según el plan, la primera producción comercial se espera para el cuarto trimestre de 2028, iniciando una primera fase enfocada en el suministro de circón e ilmenita para la planta metalúrgica de RBM.
