Continuidad Operacional y Aumento de Capacidad
El proyecto denominado «Desarrollo Futuro DMH» es una pieza angular en la estrategia de Codelco para mantener sus niveles de producción. La aprobación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) permite extender la operación del yacimiento desde el año 2026 —fecha original de cierre de su primera etapa— hasta el 2054.
DMH, la división más joven de la estatal (operativa desde 2013), dará un salto cuantitativo en su capacidad productiva:
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Extracción: Aumentará de 500 ktpd (miles de toneladas por día) a 550 ktpd.
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Procesamiento: Subirá de 57 ktpd a 65 ktpd.
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Producción Final: Pasará de las actuales 170.000 a aproximadamente 200.000 toneladas de cobre fino al año.
Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco, calificó la aprobación como una señal de confianza: «Ministro Hales es una operación estratégica y su continuidad asegura empleo, inversión y valor para Chile».
Hito en Licencia Social: La Consulta Indígena Histórica
Más allá de las cifras de mineral, el proceso de aprobación del proyecto que prolonga la vida útil de la División Ministro Hales destaca por su dimensión social. Se llevó a cabo la Consulta a Pueblos Indígenas (CPI) más grande jamás registrada en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).
Entre mayo de 2024 y diciembre de 2025, se realizaron más de 200 reuniones con 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI). César Jiménez, gerente general (I) de DMH, enfatizó que este diálogo permitió «incorporar mejoras sustantivas en el diseño del proyecto».
Los acuerdos logrados incluyen programas de fomento agrícola, medicina ancestral y mecanismos de monitoreo ambiental participativo, estableciendo un nuevo estándar de relacionamiento comunitario en Calama.
Compromisos Ambientales y Urbanos para Calama
El EIA aprobado condiciona la extensión de la vida útil de la División Ministro Hales al cumplimiento de estrictos estándares de sostenibilidad. Un punto crítico es el recurso hídrico: la operación utilizará exclusivamente agua desalada o de terceros autorizados, desacoplándose del consumo de aguas continentales de la cuenca.
En cuanto a la calidad del aire, se implementarán mejoras tecnológicas para reducir las emisiones de material particulado en la mina de 3.500 a 3.080 toneladas/año.
Adicionalmente, el proyecto contempla más de 30 compromisos voluntarios con impacto directo en la trama urbana de Calama:
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Construcción del Parque Norponiente (15 hectáreas).
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Pavimentación de más de 15 kilómetros de calles.
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Barrido y aspirado de vías para control de polvo.
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Implementación de barreras hidráulicas para proteger el río San Salvador y el acuífero Calama-Yalquincha.
Humberto Rivas, gerente de Medio Ambiente de Codelco, sentenció: «Este proyecto marca un hito (…) Incluye medidas innovadoras para reducir emisiones y proteger recursos hídricos».
