La minera australiana Ioneer manifestó su interés en participar en el proceso de venta de los activos de boro que Rio Tinto mantiene en Estados Unidos. La información fue confirmada por el director ejecutivo de la compañía, Bernard Rowe, quien señaló que la posible operación permitiría generar sinergias con el proyecto de litio y boro que Ioneer desarrolla en el estado de Nevada.
El interés surge luego de que trascendiera que Rio Tinto prepara la desinversión de sus operaciones vinculadas a la producción de boro en California. De concretarse la venta, se trataría de uno de los movimientos más relevantes en el mercado de minerales críticos en Estados Unidos, considerando que el boro fue incorporado recientemente al listado de minerales estratégicos del país.
Rowe indicó que existe complementariedad geológica y operativa entre los yacimientos de ambas compañías, lo que podría traducirse en eficiencias productivas y logísticas. El ejecutivo afirmó que Ioneer evaluará en detalle el proceso una vez que se formalice la venta de los activos.
El valor estratégico de los activos de boro
Los activos de boro, es en un mineral con oferta global limitada y múltiples aplicaciones industriales. Se utiliza en la fabricación de fertilizantes, vidrio, cerámicas, fibra de vidrio y aleaciones metálicas. Además, cumple un rol clave en la producción de imanes de tierras raras usados en motores eléctricos y dispositivos electrónicos.
Los activos de Rio Tinto en California incluyen una mina y una planta de procesamiento en el desierto de Mojave. También considera una refinería y una terminal de embarque en el puerto de Los Ángeles. A esto se suman operaciones mineras en Owens Lake, cerca de la Sierra Nevada. Según la compañía, estas instalaciones abastecen cerca del 30% de la demanda mundial de boro.
Ioneer, en tanto, controla el proyecto Rhyolite Ridge en Nevada. Se trata de una de las iniciativas de litio más avanzadas en Estados Unidos. El proyecto cuenta con respaldo financiero del Gobierno estadounidense. No obstante, enfrentó un revés a comienzos de este año. Esto ocurrió luego de que Sibanye Stillwater desistiera de adquirir una participación relevante.
Actualmente, la empresa se encuentra en la búsqueda de nuevos inversionistas, proceso que está siendo asesorado por Goldman Sachs. La minera mantiene conversaciones con fondos de capital privado y empresas químicas, con el objetivo de asegurar financiamiento durante el primer semestre de 2026.
