La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó su informe actualizado sobre la proyección de demanda de agua en la minería del cobre, correspondiente al periodo 2024-2034. El estudio estima que el consumo hídrico total aumentará en un 12% durante la próxima década, alcanzando los 14,87 m³/s.
La proyección considera tanto el uso de agua continental como de agua de mar, en un escenario de alta presión hídrica y mayores exigencias de sostenibilidad. Cochilco identifica un cambio estructural en la fuente del recurso: se espera que el uso de agua de mar aumente un 67%, pasando de 5,14 m³/s en 2023 a 8,57 m³/s en 2034, mientras que el consumo de agua continental disminuiría un 9%, pasando de 5,61 a 5,08 m³/s.
Este cambio responde a la creciente implementación de plantas desaladoras, sistemas de impulsión y mayor recirculación de agua en los procesos, especialmente en la zona norte del país, donde operan los grandes proyectos cupríferos.
El informe incluye proyecciones por tipo de proceso:
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Concentración: representa el 92% del consumo hídrico actual y mantendrá su protagonismo.
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Lixiviación y electro-obtención: disminuirán progresivamente, acorde al envejecimiento de óxidos y transición hacia sulfuros.
Asimismo, Cochilco prevé que el porcentaje de agua recirculada se mantendrá en torno al 74%, demostrando un esfuerzo sostenido de eficiencia hídrica en el sector.
“Esta proyección reafirma la tendencia hacia una minería más sostenible, donde el uso de agua de mar no sólo complementa, sino que comienza a sustituir progresivamente el uso de aguas continentales en zonas de escasez”, destaca el documento.
Los datos se basan en actualizaciones de los proyectos operativos, en construcción y en evaluación ambiental, considerando la cartera informada al primer trimestre de 2024.
La proyección se presenta como una herramienta clave para la planificación estratégica del recurso hídrico en minería, en un contexto de cambio climático y mayor demanda social por uso responsable del agua.
FUENTE: COCHILCO
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