La creciente demanda global por minerales críticos, como el litio, el cobre, el cobalto y las tierras raras, además de imponerle desafíos técnicos y ambientales a la minería, abre oportunidades inéditas para repensar el modelo de desarrollo productivo en Chile.
En este contexto, el Segundo Encuentro de Tecnologías para la Sostenibilidad, realizado durante CESCO Week 2025, reunió a representantes de la industria, centros de investigación, startups, autoridades y otros actores para debatir y visibilizar iniciativas que apunten a la transformación.
Esta nueva versión del encuentro también se configura como una señal del esfuerzo que diversos actores realizan para posicionar a Chile no solo como un productor de minerales, sino como un hub global de innovación y conocimiento en minería, con tecnología que responda a los desafíos ambientales, en línea con las exigencias del futuro.
Valor estratégico en los relaves
Uno de los puntos clave de la jornada fue el potencial que tienen los pasivos ambientales mineros, como los relaves, para convertirse en fuente de minerales estratégicos. Fernando Hentzschel, Head of Technological Capabilities en Corfo, lo planteó de esta forma: “Frente al problema en particular de la minería, nos preguntamos cómo podemos generar valor desde los relaves”.
El gestor apuntó que actualmente, con todo el estrés en torno a los minerales críticos producto de la transición energética, “nosotros tenemos identificados en nuestros relaves cobalto y tierras raras”.
Hentzschel explicó que Corfo lanzó dos desafíos de innovación para desarrollar tecnologías capaces de recuperar estos elementos desde depósitos secundarios. Se apunta, de esta forma, a reconvertir esta carga ambiental en una ventaja mediante conocimiento y tecnologías para extraer o separar estos productos críticos.
Minería en transformación: hacia la circularidad
Desde el sector privado, empresas como ME Elecmetal comenzaron a marcar diferencias. La firma presentó durante el encuentro una innovación pionera: la primera bola de molienda con baja huella de carbono, elaborada con acero 100% reciclado mediante hornos de arco eléctrico.
“Estamos hablando de un insumo único en el mundo, que aporta de forma directa a los esfuerzos por disminuir la emisión de gases de efecto invernadero de la minería, con un impacto excepcionalmente bajo”, explicó el gerente general de ME Elecmetal, José Pablo Domínguez.
El CEO relató una experiencia con sus clientes: “Nos entregan las bolas de molienda, salen redondas, no salen destruidas”. Les preguntaron si podían reutilizarlas, pero respondieron que estaban mezcladas con magnetita. Eso los llevó a pensar en posibles soluciones. “Separar magnetita, se puede reprocesar y las bolas de molienda reincorporarlas”, planteó.
En el corazón del proyecto está contribuir a la economía circular, afirmó Domínguez, y detalló que también empezaron a trabajar en escoria y en relave. “Estamos aprendiendo, hoy día tenemos esta planta de pilotaje y queremos irnos a la planta medular”, dijo.
Otro ejemplo de circularidad industrial vino desde Anglo American, que presentó diversas iniciativas de reutilización de materiales. Entre ellas, destaca el uso de escorias y relaves estabilizados para la pavimentación de caminos y accesos internos a sus operaciones.
“Son materiales que están ahí y que, en vez de ser un peligro para la sociedad, sean un valor para la sociedad”, afirmó Eric Figueroa, gerente de Programa Proyectos de la compañía, en alusión a los cuestionamientos ambientales que también genera la extracción de áridos para asfaltar.
Tecnología que fluye: agua y minería
El enfoque integral del encuentro también incluyó la dimensión territorial. Desde el mundo de la investigación, Douglas Aitken, director ejecutivo de SMI-ICE-Chile, presentó el desarrollo de herramientas que integran variables técnicas, sociales y ecológicas para una planificación más eficiente y sostenible del uso del agua.
“Necesitamos una visión sistémica de dónde estamos trabajando realmente, para comprender los sistemas, las interacciones de todos los elementos clave de nuestro territorio”, apuntó, en línea con el principio de circularidad para generar más valor y reducir las pérdidas. Agregó que ve algunas mejoras al respecto en la industria, pero que aún falta.
Uno de los proyectos que lidera este centro, impulsado por Corfo y que fue especialmente destacado, es el diseño de una herramienta nacional de planificación hídrica, denominada “Soluciones integrales de suministro hídrico para el desarrollo de territorios resilientes”.
Mediante soluciones innovadoras y sostenibles, el objetivo es anticipar y evaluar escenarios complejos en cuencas con problemas de disponibilidad de agua. Se busca integrar de forma eficiente las redes de suministro, transitar hacia un sistema hídrico integrado y reducir el consumo desmedido de las fuentes disponibles.
La plataforma que convierte lo olvidado en valor
Una de las intervenciones que más dio que hablar durante la jornada fue la de Aisoncore, plataforma que desarrolló una herramienta digital para mejorar la trazabilidad de componentes reparables utilizados en faenas mineras. Su propuesta apunta a extender la vida útil de estos insumos, evitar compras innecesarias y reducir las emisiones asociadas al transporte y la fabricación de nuevos repuestos.
La empresa indica que, a través de su plataforma, han logrado reducir en un 40% la cantidad de componentes fuera de la faena que permanecen almacenados sin uso, muchos de ellos en bodegas de pequeños proveedores.
El impacto de la propuesta fue reconocido con un premio entregado durante el evento. En el bloque “Expositores de Tecnologías Innovadoras, Probadas en Minería”, un jurado compuesto por representantes de grandes mineras de cobre que llegaron al evento le otorgó el galardón al Mejor Pitch a Nicolás Pons, Growth Leader de Aisoncore.
El representante conversó con InfoMINERIA sobre lo que significa este reconocimiento para la empresa emergente: “Me siento muy feliz. Durante toda la jornada se conversó mucho acerca de la colaboración, y cómo esta está logrando mejores resultados que estar al final o estar presionando mucho”.
Destacó la sinergia que se genera con los proveedores de reparación: “De repente hay algunos que son muy chicos y que, al final, tienen muchos problemas para colaborar con una minera”. Por lo mismo, aseguró que con esta herramienta “se generan cosas súper potentes”.
Pons también proyectó un escenario prometedor para los proveedores que se integran a este nuevo paradigma tecnológico: “Nos estamos dando cuenta de que los proveedores se están empezando a profesionalizar y a tener más trabajo (…) Hoy estamos ayudando a generar más capacidad productiva, entregando herramientas tecnológicas concretas”, dijo, y apuntó que incluso están desarrollando un producto específicamente para ellos.
El gestor asimismo manifestó: “Se están logrando cosas muy importantes para la minería y se ve un futuro mucho mejor, a pesar de que de repente dicen que están bajando las leyes y que estamos teniendo ciertos problemas internacionales”. Pons llamó a atreverse a innovar, a ver los distintos problemas que existen y utilizarlos como oportunidad.
La mirada de la minería del futuro
Este encuentro para la sostenibilidad dejó planteada una convicción compartida: que la minería del futuro no se definirá solo por la eficiencia extractiva, sino también por la capacidad de integrar el entorno, generar valor en red y operar bajo principios de circularidad.
