La caída se debe a un contexto de superávit en el mercado, una demanda moderada y factores económicos y geopolíticos que han impactado negativamente la cotización del mineral.
Según S&P Global, el superávit de litio este año se ubicaría en torno a 100 mil toneladas de LCE, una condición que dificulta una recuperación de los precios en el corto plazo. Además, el aumento de la producción global, impulsado por la reapertura de la mina de lepidolita de CATL en China y un incremento del 22,8% en las exportaciones de litio de Chile en enero, contribuyen a la actual presión en los precios.
Factores que afectan al mercado del litio
Las condiciones del mercado han sido influenciadas por varios acontecimientos recientes:
- Caída en las ventas de vehículos eléctricos: En enero, las ventas de automóviles eléctricos en los principales mercados disminuyeron un 39,8%, en línea con la estacionalidad del periodo, pero marcando una caída brusca en la demanda de baterías de litio.
- Cambio en la política automotriz de EE.UU.: La nueva administración estadounidense anunció el fin de regulaciones que limitaban la venta de vehículos a gasolina y pausó un fondo destinado a la expansión de la infraestructura de carga de vehículos eléctricos, afectando la confianza del sector.
- Recorte de costos en la industria automotriz: Empresas como Volkswagen y Porsche han reducido costos operacionales debido a la incertidumbre económica global, afectando la demanda de litio.
Exploración y producción: crecimiento con desafíos
A pesar de los bajos precios del litio, la exploración en el sector ha mantenido un ritmo positivo. En el marco del PDAC 2025, se informó que los presupuestos de exploración de litio aumentaron un 30% en 2024, superando por primera vez los US$1.000 millones. No obstante, la actividad de perforación y financiamiento se ha ralentizado debido a altas tasas de interés, que han dificultado el acceso a capital para empresas más pequeñas.
Desempeño de SQM y Albemarle
Las principales productoras de litio han presentado resultados mixtos en sus últimos reportes financieros:
- SQM reportó un récord de 205.000 toneladas LCE vendidas en 2024, un 21% más que en 2023, con expectativas de un 15% de crecimiento en ventas para 2025. Además, la compañía invertirá US$750 millones en la expansión de capacidad de litio este año.
- Albemarle proyecta alcanzar equilibrio financiero en 2025, incluso sin una recuperación de los precios. La empresa ha implementado medidas de reducción de costos por US$300 a US$400 millones, y está explorando nuevas tecnologías de extracción de litio en Arkansas y Chile.
Perspectivas para el precio del litio
Las tensiones comerciales globales han agregado volatilidad al mercado de metales, afectando las proyecciones de precios. Analistas redujeron su pronóstico promedio para 2025 en un 1,2% respecto a enero, y en un 0,6% para 2026. Si bien la electrificación mundial sigue impulsando la demanda, el exceso de oferta y la incertidumbre económica seguirán limitando la recuperación del litio en el corto plazo.
FUENTE: Cochilco
